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[이데일리 박태진 기자] “구조 현장에서 시민 한 분을 무사히 가족의 품으로 돌려보낼 때 느끼는 감동은 그 어떤 보상보다 값진 선물입니다.”
경기도특수대응단 소속 이준희(41·사진) 소방장은 최근 평생 잊을 수 없는 사고현장을 마주했다. 지난달 11일 경기도 광명시 일직동 신안산선(복선전철) 지하터널 공사현장에서 발생한 붕괴사고였다. 당시 현장에 가장 먼저 도착한 이 소방장은 상부 도로가 붕괴하면서 구조대상자 2명이 춥고 어두운 지하공간에 고립된 상태로 구조를 요청하고 있다는 정보를 받았다.
이후 인명 검색을 위해 여러 가지 방법들을 시도하려 했지만 붕괴된 현장이 언제 2차 붕괴로 이어질지 몰라 섣불리 현장에 접근하기 어려웠다. 이에 붕괴된 현장에 가스측정기, 붕괴물경보기 등을 설치한 후 접근을 시도했다. 이 소방장은 “각종 구조물로 겹겹이 쌓인 약 30m 아래에서 작은 생명의 소리가 들려왔다”면서 “그 희미한 소리를 찾아 구조물들을 해체하면서 들어가니 구조대상자가 잔해물더미에 파묻혀 구조를 요청하고 있었다”고 회상했다.
당시 지상에서 진입불가로 판단돼 대형 크레인을 동원해 공중으로 구조대원이 내려가는 방법을 택해 오후 9시 55분경 이 소방장과 동료 구조대원들이 와이어에 매달려 사고현장으로 투입됐다. 그는 와이어를 타고 내려간 지 30분쯤 지나 잔해물 더미에서 구조대상자의 후두부를 발견했다. 이 소방장이 몸을 구겨 넣어 좁은 공간으로 깊숙이 들어가 보니 구조대상자는 잔해물 더미와 흙에 전신이 파묻혀 간신히 숨만 쉬고 움직이지 못하고 있었다고 한다.
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이 소방장은 “열악한 환경 탓에 처음에는 ‘어떻게 구조해야 하나’ 막막하기도 했지만, 함께 진압한 조 소방위와 교대로 작업을 하면서 장애물들이 하나씩 제거될 때마다 자신감을 얻었다”며 “또 조금 더 가까워 질 때마다 더 힘이 나서 작업을 계속할 수 있었고 잘 버텨준 구조대상자에게도 고맙다는 말을 전하고 싶다”고 했다.
2012년 6월 군 특수부대 출신으로 특별채용을 통해 구조대원의 길을 걷기 시작한 그는 현장과 소방학교 교관 등을 경험한 후 2021년 5월부터 경기도특수대응단에서 근무 중이다.
현재 광역 시·도에 있는 특수대응단(특수구조단)은 시·군·구 소방서에 있는 구조팀과 달리 주로 대형 재난·사고 발생시 투입된다. 이 소방장은 지난 2월 세종~안성고속도로 공사장 교각 붕괴사고 때에도 현장에 가장 먼저 도착해 작업자들을 구조한 바 있다.
특수대응단의 가장 큰 어려움은 항상 위험에 노출돼 있다는 점이다. 이 소방장은 “사고 현장에 초반에 투입되다 보니까 각종 장비나 구조물들이 덮칠 수 있다는 전제하에 들어간다”면서 “훈련과 달리 항상 안전이 보장되지 못하는 상황에서 활동하는 게 가장 큰 걱정거리”라고 털어놨다. 그러면서 “지금도 전국 각지의 소방관들이 위험한 현장 속에서 귀중한 시민의 생명을 지키고 있다”며 “저희 소방대원에게는 국민들의 따뜻한 격려가 큰 힘이 된다”고 말했다.
