신 부회장은 24일 서울 여의도 LG트윈타워에서 열린 제24기 정기 주주총회 후 기자들과 만나 정부와 진행 중인 석유화학 사업재편 논의와 관련해 “정부에서 후속 조치를 차근차근 준비하고 있는 것으로 알고 있고 굉장히 큰 기대를 갖고 있다”며 “정부와 업계가 합심해서 경쟁력 강화를 위해 더 노력해야 한다”고 말했다.
앞서 정부는 지난해 12월 석유화학산업 경쟁력 제고방안을 내놓은 바 있다. 당시 발표된 지원책에는 자산 매각 시 과세이연 기간 연장 등 세제혜택, 기업 간 합작법인 설립 추진 시 기업결합 사전 심사기간 단축 등의 내용이 담겼다. 하지만 업계에서는 현실성이 떨어지는 지원책이 포함되는 등 정부의 소극적인 대응이 아쉽다는 지적이 제기됐다. 국내 석유화학 기업이 대부분 대기업집단에 속해 있어 현실적으로 세액공제 혜택 등을 직접 적용받기 어렵기 때문이다.
이에 정부는 올 상반기 구체적인 실행안을 추가로 발표할 방침이다. 업계는 이 실행안에 실질적인 지원책이 포함될 수 있도록 정부에 적극적으로 건의사항을 전달하고 있다. 석유화학 불황 극복을 위해선 수익성이 악화한 범용 제품이 아닌 고부가가치 위주의 포트폴리오 전환이 필요한 만큼 구체적으로 연구개발(R&D) 등 새로운 기술 개발에 대해 세액공제 혜택이 절실히 필요하다는 입장이다. 신 부회장은 “R&D 세제혜택과 기술 개발 등에 국책과제를 통해 (정부가) 협조해 주는 것 등 여러 가지가 논의되고 있다”고 설명했다.
불황이 지속되면서 올해 설비투자(CAPEX) 규모는 예정보다 더 축소할 계획이다. 신 부회장은 “2조5000억~2조7000억원 정도로 계획은 해놨지만 여러 우선 순위를 통해 1조원 이상 줄여 타이트하게 하려고 한다”며 “현금 흐름이 너무 중요하다”고 언급했다. 앞서 LG화학은 지난해 4분기 실적발표에서 올해 설비투자 규모를 기존에 제시한 4조원대에서 2조∼3조원대로 재조정할 계획이라고 밝힌 바 있다.
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