"낚시했다고 비자 취소"…일본인 유학생도 예외 없었다

4월 17일(현지시간) 뉴욕시에서 대학과 교육을 지지하는 집회 및 행진이 열렸다. ‘배움의 권리를 위한 집회(Rally for the Right to Learn)’로 명명된 이번 시위에는 학생, 교사, 활동가들이 참여해, 도널드 트럼프 행정부에 대해 외국인 유학생 체포 중단, 대학교 예산 삭감 철회, 그 외 여러 문제들에 대한 대응을 요구하며 행진했다.(사진=게티이미지)

[이데일리 정다슬 기자] 도널드 트럼프 미국 행정부가 외국인 유학생에 대한 체류조건을 강화하고 있는 가운데 일본 유학생 가운데서도 이유를 알 수 없는 비자 취소 사례가 속출하고 있다.

니혼게이자이신문은 23일 트럼프 행정부의 불법 이민 단속 강화가 일본 유학생에게도 영향을 미치고 있다고 밝혔다. 외무성에 따르면 학생 비자가 실효돼다는 상담이 미국 전역 총영사관에 여러 건 접수됐다.

외무성 관게자는 “1월 트럼프 행정부 출범 이전에는 일본인의 학생 취소가 잇따른 적이 없다”며 게중에는 이유를 전혀 알 수 없다는 학생도 있다고 설명했다.

유학 지원을 담당하는 해외유학협의회(JAOS)의 우에오쿠 요시카즈 이사장은 “차량 운전 중 속도 위반을 하거나 낚시 규정을 지키지 않고 너무 많은 물고기를 잡는 바람에 학생 비자를 잃은 사람도 있다”고 밝혔다.

우에오쿠 이사장은 “지금까지 들어본 적 없는 이유”라며 출국 전 학생들에게 기존 비자 취소 사례를 설명하고 주의를 촉구하고 있다고 한다.

비자 취소 사례는 현재로서는 대부분이 대학생인 것으로 보인다. 종합상사나 금융기관이 직원을 외국에서 공부시키는 기업 파견형 유학 준비를 지원하는 아고스 재팬(도쿄 시부야)은 “대기업 등의 직원은 신원이 명확하기 때문에 비자 취소 대상이 되기 어려운 것 같다”고 설명한다.

트럼프 대통령은 불법 이민 대책을 중요한 공약으로 내세우며, 합법 체류자인 유학생에 대한 규제도 강화하고 있다. 미국 이민국은 4월 학생 비자 및 영주권 신청자에 대해 소셜미디어(SNS)에서 ‘반유대 활동’을 발견하면 신청 거부 사유가 된다고 발표했다. 미국 동부 매사추세츠주에 거주하는 일본인 여학생(22)은 닛케이에 “공공장소에서 의견을 말하는 것이 두렵다”고 밝혔다.

미국 이민 변호사 협회가 지난 4월 발표한 보고서에 따르면 트럼프 대통령이 취임한 1월 20일 이후 체류 자격이 취소된 유학생은 미국 전역에서 4700명을 넘었다. 비자 및 체류 자격 취소 통지 중 327건을 분석한 결과, 절반이 인도 출신이었다. 중국이 14%로 그 뒤를 이었으며, 한국, 네팔, 방글라데시 출신 학생도 있었다고 한다.

미국 국제교육연구소(IIE)에 따르면, 2023~2024학년도에 미국 대학 등에 재학 중인 유학생 수는 112만 6690명으로 전년도보다 6.6% 증가했다. 일본인은 1만 3959명으로 13% 감소했다.

영향은 미국 유학을 계획하는 학생들에게도 미치고 있다. JAOS에 따르면, 올 여름 미국행을 예정한 학생들의 비자 신청은 예상보다 2개월 지연되고 있다. 도쿄에 있는 미국 대사관의 예약을 잡을 수 없어 항공권 예약 등 준비 작업에 들어가지 못하고 있다는 상담도 접수되고 있다.