美 자동차 제조업 산업용 로봇 도입 11%↑…中 제조사 '방긋'

[이데일리 김범준 기자] 지난해 미국 자동차 제조업계의 공장 자동화를 위한 산업용 로봇 설치가 두 자릿수로 증가한 것으로 나타났다. 미국에서 로봇 도입 수요가 빠르게 늘면서, 세계 두 번째 산업용 로봇 생산국인 중국도 반사 이익을 얻는 모습이다.

(자료=국제로봇연맹)

12일 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 미국 자동차 제조업계에서 지난해 산업용 로봇이 1만3700 유닛(공장에 설치되는 단위)에 도달한 것으로 집계됐다.

이는 전년 대비 약 10.7% 증가한 규모로, 지난해 미국의 전체 신규 산업용 로봇 중 약 40%가 자동차 제조업 현장에 집중됐다. 이어 금속·기계 산업이 3800 유닛으로 약 11%의 시장 점유율을 보였고, 전기·전자 산업이 2900 유닛으로 약 9%를 차지했다.

이토 타카유키 IFR 회장은 “미국은 세계에서 가장 자동화된 자동차 산업을 보유하고 있다”며 “로봇 대 공장 근로자의 비율은 일본 및 독일과 동률을 이루며 중국을 앞서고 있다”고 말했다.

IFR은 오는 14일(현지 시각) 미국 디트로이트에서 열리는 세계 최대 자동화기술박람회 ‘오토메이트 2025’에서 이 같은 북미 시장 산업용 로봇 관련 예비 수치를 발표할 예정이다.

미국 한 자동차 제조 공장에 도입된 일본 로봇 제조사 화낙(FANUC)의 산업용 로봇 모습.(사진=화낙 아메리카)

미국을 비롯해 전 세계적으로 다양한 업계에서 자동화를 위한 산업용 로봇 도입이 늘면서, 주요 제조국들의 로봇 생산과 활용도 늘고 있다.

IFR에 따르면 미국은 산업용 로봇 대부분을 해외 수입으로 의존하고 있다. 전 세계적으로 산업용 로봇의 약 70%는 일본, 중국, 독일, 한국 등 4개국에서 생산된다.

특히 중국은 국가 로봇 전략에 힘입어 지난 5년(2019~2023년) 동안 내수 시장 생산량이 3배 이상 증가하면서, 세계 최대 산업용 로봇 제조국인 일본에 이어 2위를 차지했다.

앞서 IFR이 발표한 ‘세계 로보틱스 2024(World Robotics 2024)’ 보고서를 보면, 2023년 말 기준 중국은 제조업 종사자 1만명당 470대의 로봇 밀도를 기록했다. 로봇 밀도는 전 세계 제조업의 자동화 도입 정도를 추적하는 바로미터 역할을 한다.

중국은 2019년 상위 10위권에 진입한 뒤 4년 만에 로봇 밀도를 두 배 이상 끌어 올렸다. 중국의 로봇 밀도는 한국(1012대)과 싱가포르(770대)에 이은 세계 3위, 미국(295대)은 10위다.