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이는 트럼프 당선인이 선거 유세 기간인 지난 7월 블룸버그와 인터뷰에서 “그가 옳은 일은 한다고 내가 생각한다면, 그가 임기를 치우도록 할 것”이라고 조건부 발언을 한 것과 달리 확실히 파월 의장의 임기 보장을 밝힌 것이다.
트럼프 당선인은 선거 유세 기간 파월 의장이 대선 전 금리를 내려서는 안 된다며 불만을 토로해 왔다. 특히 지난 10월에는 시카고 이코노믹클럽에서 블룸버그 뉴스와 인터뷰에서 “대통령은 연준 금리 결정에 관여할 수 있다”며 독립성 훼손 논란을 불러일으키기도 했다. 그는 “내가 명령할 수는 없지만 금리 인상 또는 인하 여부에 의견을 제시할 권리가 있다고 생각한다”고 언급하기도 했다.
파월 의장은 앞서 트럼프 대통령이 사임을 요구하더라도 물러날 뜻이 없음을 분명히 한 바 있다. 지난달 7일 연방공개시장위원회(FOMC)가 끝난 직후 ‘트럼프 요청이 있으면 사임할 것이냐’는 질의에 “법에 따라 허용되지 않는다”며 대통령은 자신을 해고하거나 강등할 권한이 없다고 단호히 대답했다.
트럼프 당선인은 파월 의장 해임이나 강등하는 방안을 고려했지만, 법적으로 어렵다는 것을 확인한 것으로 보인다. 특히 대선 전 금리 인하를 단행할 경우 자신이 불리할 것이라고 판단했지만, 지금은 상황이 달라진 것도 작용한 것으로 보인다.
