섬주민 여객선 요금, 버스처럼 '1000원 시대' 온다[바다이야기]

[세종=이데일리 공지유 기자] 섬주민들에게 육지를 왔다갔다하는 일은 큰 부담이다. 버스 등 육상 대중교통에 비해 해상 교통수단인 여객선 요금이 두 배 이상 비싸기 때문이다. 국가와 지자체에서 운임의 일정 부분을 지원해주고 있지만, 그래도 많게는 7000원을 내고 교통수단을 이용해야 한다.

정부가 섬 지역 주민들의 교통복지 수준을 높이기 위해 이처럼 비싼 여객선 운임 지원 폭을 대폭 늘리는 방안을 검토 중이다. 이에 따라 지금보다 여객선 운임이 절반 정도 내려갈 것이라는 기대가 나온다.

지난 6월 2일 오전 서해 최북단 인천 옹진군 백령도 앞 NLL 인근 해상에서 천연기념물인 점박이물범이 헤엄치고 있다.(사진=연합뉴스)

현재는 주민등록상 주소지가 섬 지역으로 돼 있는 주민은 최고 7000원의 본인 부담금을 내고 여객선을 이용하고 있다. 섬 주민 본인 부담금은 여객선 정규운임 8340원 미만 구간에서는 정상 요금의 50%(최저 2500원), 8340원~3만원 구간은 5000원, 3만~5만원 구간은 6000원, 5만원 초과일 땐 7000원이다.

이처럼 버스 요금에 비해 여객선 운임이 비싸 섬 주민들이 자유롭게 육지를 왕래할 수 없다는 지적이 제기돼 왔다. 전남과 인천 등 일부 지자체에서는 자체 재원을 이용해 ‘1000원대 여객선’ 제도를 시행하고 있지만, 아직까지 많은 섬주민들이 적지 않은 돈을 주고 해상교통을 이용해야 한다.

정부는 모든 도서지역 주민들이 이처럼 현행보다 절반 수준의 운임으로 여객선을 이용할 수 있도록 운임지원 확대를 추진한다는 계획이다. 이에 따라 정규운임이 8340원 미만인 구간에서는 최저 1250원으로 운임이 대폭 낮아진다. 또 △8340원~3만원 이하 구간은 2500원 △3만~5만원 이하 구간은 3000원 △5만원 초과 구간에서는 3500원만 내면 된다.

섬 주민의 연안여객선 부담액을 지금보다 50% 확대해 지원하는 데 드는 비용은 연간 약 46억원으로 추정된다. 해양수산부 관계자는 “현재 재정 당국과 관련 예산을 협의 중”이라고 설명했다.

정부는 이외에도 섬 지역 등 소외지역에 대한 지원을 강화하고 있다. 정부는 올해 예산을 편성할 때 도서 산간지역에 대한 택배 추가 배송비 지원 예산 65억원을 편성했는데, 이번 추석 등 명절 기간에 한시적으로 추가 배송요금을 지원할 방침이다. 내년에도 관련 지원을 확대하는 방안 역시 검토하고 있다.