유튜브와 레거시, ‘자네’와 ‘언지예’[이근면의 사람이야기]

[이근면 초대 인사혁신처장]언어는 사고와 가치관을 담아 타인에게 전하는 메시지다. 표현에 일희일비하고 오욕칠정(五慾七情)을 느끼게 하는 것도 언어의 마력이다. 뱀 같은 혀와 독을 담은 말이 따뜻하고 진정성 있는 말보다 사회 전체에 더 큰 상처를 남기는 것은 필연적인 결과다. 더욱 우려되는 것은 현재 우리 언론계에서 나타나는 심각한 양극화 현상이다. 타 매체나 채널을 백안시하고 적대시하는 행태가 이미 돌이킬 수 없는 임계점을 넘어서고 있다. 과연 무엇이 우리 언론을 이토록 극단적인 대립 상태로 몰아가고 있는지, 그 근본적 원인을 진지하게 성찰해야 할 시점이다.

대학생 때의 일이다. 전라남도 광주가 고향인 친구네 집을 찾았다. 그 집에 국민학생인 친구의 조카가 와 있었는데 서울에서 온 나에게 그 어린 녀석이 “자네, 그것은 이러하고 이것은 저러하지 않은가”라며 하대를 하지 않는가. 친구의 조카이니 앞에선 뭐라고 하지도 못하고 얼굴만 붉히다 둘이 있을 때 친구에게 버럭 화를 냈다. 도대체 너희 집에선 애를 어떻게 가르치기에 어른에게 자네라 하냐고 했더니 그 친구 왈. “이보게, 자네는 우리 동네에서 손윗사람에게 다정함을 표하는 호칭일세. 껄껄껄.”

또 이런 일도 있었다. 장교로 군 복무 중이던 1970년대 중반, 대구 동성로의 유명한 음악다방 ‘목마’에서의 미팅 자리. 당시 파트너가 제법 마음에 들어 “우리 다음에 다시 한번 만나죠”라며 애프터 신청을 했다. 그랬더니 상대방 대답이 “언지예”. “내일모레 보죠”라고 신나서 말을 이었는데 상대방은 또 “어디예”란다. “여기 이 목마다방에서 만나시죠”라고 대답하고는 하숙집으로 돌아왔다. 이틀 후 목마다방엔 나 혼자뿐이었다. 이 에피소드를 들은 하숙집 아주머니는 ‘언지예, 어디예 모두 노(No)라는 뜻’이라며 한참을 웃었다.

이 좁은 국토 안에서도 지역과 시대, 생활환경에 따라 언어는 달라진다. 삼촌이라는 호칭도 제주에서는 남녀를 가리지 않고 두루 쓰이는 높임말이다. 내 기준으로 남의 말이 이해되지 않는다고 화부터 낼 게 아니라 어떤 맥락과 환경에서 그런 말이 나왔는지를 따져봐야 오해가 생기지 않는다.

요즘 상대의 언어를 이해하지 못해 발생하는 사회적 혼란과 다툼이 너무 많다. 특히 반말에 대한 기성세대와 젊은이들 간의 이해 차이는 그 골이 무척 깊다. 표준국어대사전에서 반말은 ‘대화하는 사람의 관계가 분명치 아니하거나 매우 친밀할 때 쓰는, 높이지도 낮추지도 아니하는 말’, ‘손아랫사람에게 하듯 낮추어 하는 말’이라는 두 가지 뜻으로 정의하고 있다. 그 어디에도 반말이 비하와 멸시의 뜻을 내포하는 게 아님에도 젊은이들은 나이 많은 사람이 반말하면 당신이 뭔데 반말이냐며 쌍심지를 돋운다. 화자 간의 엄격한 위계와 서열을 전제로 이뤄지는 한국어가 상호 간의 원활한 소통을 가로막고 권위주의적인 관계를 강화한다고 보기 때문이다.

언어는 곧 화자의 관점을 담는 그릇이다. 노인세대에게 반말은 상대를 비하하는 뜻이 아니다. 젊은 시절 손윗사람이 자기에게 반말하는 것을 당연하게 받아들이며 살아온 노인들로선 친근하게 다가가려고 반말로 말 걸었다가 날카롭게 돌아오는 요즘 젊은이들의 반응이 낯설고 당황스럽다. 놀라서 나오는 반응이 ‘내가 너한테 반말도 못해?’다. 세대 간 관점의 차이를 감안하지 않으면 노인인구 1000만 시대에 노인과 청년이 멱살잡이하는 볼썽사나운 장면이 도처에서 벌어질지 모른다. 교통사고에서도 정해진 기준에 따라 판별하면 될 일이다. 목소리 높여 봤자 답이 안 나온다. 중간쯤 되면 잘잘못은 잊고 왜 반말이냐고 비화해 결국은 삿대질로 끝난다. 이런 갈등은 이성과 논리가 설 자리를 지운다. 논점을 흩트리고 상대의 의도보다는 지엽적인 태도와 말꼬리만 붙잡고 늘어진다.

작금의 국가적 위기 사태에서 나타난 국민 간의 인식과 상대를 바라보고 이해하는 간극은 도저히 한 나라에서 하나의 언어로 살아간다는 것에 심각한 위화감을 갖게 만들고 있다. 똑같은 현상을 인식하는 뇌 구조에 진짜 문제들이 없는 것일까. 아니면 뉴스 제작자의 지나친 편견과 편향이 모두를 잘못 이끌고 있는 것일까.

유튜브만 보는 사람은 기성 언론이 광화문 집회 인파를 제대로 알리지 않는다고 하고 기성 언론은 유튜브에 돈벌이에만 혈안이 된 가짜뉴스가 판친다고 한다. 태극기집회 참가자의 언어와 레거시 미디어에 종사하는 기자의 언어가 다르다 보니 이제는 서로를 이해하려 하지 않고 무시하거나 척결해야 할 대상으로 보기에 이르렀다.

요즘 미국 트럼프 2기 행정부의 언론 관계 지형은 진화 중이다. 비전통적 매체인 ‘인플루언서’, ‘팟캐스트’, ‘크리에이터’ 등의 뉴미디어 언론인들에게도 백악관 기자실을 열어주는 등 다양한 정보 유통 채널을 인정하고 그 문호를 개방한다고 한다. 뉴스 언론과 정보 전달 체계의 역할이 변하고 있는 것이다.

최근 일부 공영방송에서 나타난 잡음들, 전통 있는 언론사에 대한 절독 운동의 확산은 우리 언론계가 깊이 성찰해야 할 현상이다. 근본적 원인이 대안매체들의 허위정보 유포에 있는지, 기존 언론의 과도한 색안경(이념적 편향) 때문인지, 혹은 특정 이익집단의 미디어 지배력 강화에 있는지를 면밀하게 분석할 필요가 있다. 특히 주목할 점은 이러한 현상이 정당이라는 정치권의 영역을 넘어 행정부와 사법부의 시각까지 확대되고 있다는 사실이다. 이는 언론이 중요한 사회적 이슈를 선별적으로 보도한다는 비판에서 자유로울 수 없음을 시사한다. 결국 이 모든 것들이 작용해 우리 사회가 시급히 해결해야 할 심각한 상호 부정 현상으로 표출되고 있는 것이다.

웅변과 선동은 민중을 오도(誤導)하고 무대와 가면 뒤에 숨은 자들의 욕망을 채워줄 뿐이다.

반말을 둘러싼 관점의 차이를 이해하지 않으면 노인과 청년이 서로를 백안시하게 되는 것처럼 광장과 데스크의 관점의 차이를 이해하지 않으면 이 사회는 불신과 증오의 땅이 되고 말 것이다. 누가 맞느냐 틀리느냐를 넘어 서로의 언어를 알아보려 하고 이해하려는 흐름이 절실하다. 결국 국가의 앞날에 미치는 효용과 해악이 선택되기 때문이다.

전라도 꼬마 아이의 ‘자네’를 이해했을 때, 대구 아가씨의 ‘언지예’를 이해했을 때 터져 나왔던 파안대소가 그리운 요즘이다.