정부, 벨기에·EU와 AI·양자·바이오 기술협력 확대

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 유럽연합(EU) 스타트업.연구혁신 집행위원 예카테리나 자하리에바와 유럽연합 집행위 본부(베를레몽 빌딩)에서 면담을 하고 있다. (사진=과기정통부)

[이데일리 한광범 기자] 이재명 대통령의 국빈 방문을 계기로, 정부가 유럽연합(EU) 및 벨기에와 과학기술 및 AI 디지털 분야 협력을 확대하기로 했다고 과학기술정보통신부가 11일 밝혔다.

앞서 한-EU 정상회담에서는 공동선언문을 통해 기술 및 AI·디지털 분야와 관련해 △AI 활용·혁신 및 규범·안전·신뢰를 위한 정부 간 협력 △한-EU 디지털 파트너십 중심의 디지털 전 분야 연구·규제·산업 협력 △호라이즌 유럽 준회원국 참여 성과 및 차기 EU 연구혁신 프레임워크 참여 검토 △마리퀴리 액션프로그램(MSCA)을 통한 학술 및 인력 교류 지속 △양국 딥테크 스타트업의 국제사회 확장 지원 등에 대해 논의 한 바 있다.

배경훈 부총리 겸 과기정통부 장관은 브뤼셀 방문 첫 일정으로 벨기에 루벤에 위치한 세계 최고 수준의 반도체·AI·양자컴퓨팅 연구기관인 IMEC(Interuniversity Microelectronics Centre, 국제 반도체 연구개발기관) 한인 연구자들과 만찬 간담회를 가졌다. 배 부총리는 간담회에서 글로벌 기술혁신의 최전선에서 활동 중인 이들을 격려하고, 한-벨기에 간 연구 협력 방안에 대해 의견을 청취했다.

이어 배 부총리는 예카테리나 자하리에바 EU 스타트업·연구혁신 집행위원과 별도 면담을 진행했다. 양측은 한국이 지난해 아시아 국가 최초로 가입한 유럽 최대 연구혁신 프로그램 ‘호라이즌 유럽’의 준회원국 참여 첫해 성과를 확인했다. 현재까지 경쟁 공모를 통해 한국 연구자가 포함된 총 33개 연구팀이 최종 선정됐으며, 협약이 완료된 15개 과제 기준으로 약 865만 유로(한화 약 152억 5000만 원)의 연구비 수주가 예상되는 등 단기간에 주목할 만한 성과를 거뒀다.

특히 영국 임페리얼 칼리지, 국제암연구소, 와게닝겐 대학교 등 세계 최고 수준의 기관들과 AI·양자 등 첨단 디지털 전략기술, 첨단바이오·정밀의료, 청정수소·탄소중립 기술 분야의 핵심 연구과제 참여가 확정됐다. 이에 EU 집행위원회는 차기 EU 연구혁신 프로그램에서도 한국의 준회원국 참여를 지속할 필요성에 대해 높은 관심을 표명했다.

아울러 양측은 AI 기반 과학기술 혁신(AI for Science), 첨단바이오, 양자기술 분야별 연구협력과 이공계 연구자 인력교류 확대 등 다양한 분야에서 협력을 강화하기로 했다. 배 부총리는 「K-문샷 전략」의 핵심 거점인 국가과학AI연구센터(NAIS)를 기반으로 한 AI 활용 연구 및 과학데이터 공유 협력을 제안하는 한편, 첨단바이오 글로벌 공동연구와 양자 분야 공동연구 참여형 인턴십 확대 필요성을 강조했다. 또한 한-EU ERC 인력교류 및 마리퀴리 액션프로그램(MSCA) 등을 통해 우수 연구자 간 교류를 긴밀히 이어가기로 했다.

과기정통부와 EU 측은 이번 면담에서 논의된 사항을 바탕으로, 향후 올해 하반기에 개최될 한-EU 과학기술공동위원회 등을 통해 구체적인 협력 방안을 지속적으로 구체화해 나갈 방침이다.