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[이데일리 강경록 기자] 경기도 용인의 에버랜드가 핼러윈 축제를 맞아 세계에서 유령과 가장 닮은 동물로 손꼽히는 ‘흑백목도리 여우 원숭이’를 7일 일반에 공개했다.
에버랜드 내 영장류 테마공간인 몽키밸리에서 공개한 흑백목도리 여우원숭이는 알콩이(암컷·4살), 달콩이(수컷·2살) 등 암수 한 쌍이다. 이 두 마리는 희귀동물 연구와 종 보전을 위해 지난봄 유럽의 한 동물원으로부터 들여와 약 5개월간의 국내 적응 기간을 가졌다.
여우원숭이과 동물 중 가장 덩치가 큰 흑백목도리 여우원숭이는 체중 약 3∼4.5kg에 몸길이 50∼55cm까지 자란다. 자기 몸보다 더 긴 꼬리(60∼65cm)를 가졌으며, 붉은목도리 여우원숭이와 함께 영장류 중 유일하게 높은 나무 위에 둥지를 지어 새끼를 키우는 특징을 가졌다.
얼굴과 몸은 검은 털인 데 비해 목에는 흰털이 목도리처럼 나 있는 독특한 외모 때문에 흑백목도리 여우원숭이로 불리는데, 여우원숭이의 영문 이름인 ‘lemur(리머)’는 유령이라는 뜻의 라틴어 ‘레무레스(lemures_’에서 유래했다.
또한, 아프리카 마다가스카르섬 열대 우림에 서식하는 흑백목도리 여우원숭이는 기후변화와 환경파괴 등으로 인해 지난 20년간 개체수가 80% 이상 급격히 감소하고 있는 심각한 수준의 멸종위기 동물이다.
현재 멸종위기종 국제거래협약(CITES)에서 가장 높은 1등급으로, 세계자연보전연맹(IUCN)이 정한 멸종위기 동물목록(Red List)에서도 ‘심각한 위기종(CR)’으로 분류해 보호하고 있다. 흑백목도리 여우원숭이는 2007년 이전에 발행된 마다가스카르 1000 아리아리(Ariary) 화폐에 등장할 정도로 마다가스카르 국민의 관심과 사랑을 받는 동물이기도 하다.
에버랜드 관계자는 “에버랜드는 지난 2003년 환경부로부터 ‘서식지외 종보전기관’으로 인증받은 이후 지난해 태어난 황금머리사자 타마린은 물론, 치타, 기린과 같은 세계적인 멸종위기 동물들이 잇따라 출생하고 있다”라면서 “에버랜드 동물원은 이 같은 동물관리 전문성과 번식 노하우를 바탕으로 희귀동물 연구 및 종 보전 활동을 더욱 강화해 나갈 계획이다.”라고 말했다.