확연해진 여야 지지율 역전…향후 민심은 어디로?

[이데일리 김유성 기자] 지난 16일 발표된 전국지표조사(NBS)에 이어 17일 한국갤럽조사, 20일 리얼미터조사에서 여당 지지율이 야당을 앞섰다. 특히 리얼미터 조사에서는 국민의힘 지지율이 더불어민주당 대비 오차범위 밖 우세인 것으로 나타났다.

한때 보수 지지층의 과표집이 여야 지지율에 영향을 미쳤다고 보는 시각이 있었다. 최근 들어서는 이 시각이 힘을 잃었다. 김춘석 한국리서치 여론조사 부문장은 “그동안 여론 변화 추이가 분명 있었다”면서 “국민의힘의 지지도 상승과 함께 탄핵에 대한 생각도 조금씩 달라지고 있다는 게 보인다”고 설명했다.

최병천 신성장경제연구소 소장도 보수 과표집만으로 보기 힘들다는 의견을 냈다. 그는 “2023년 7월부터 최근까지 19개월 간 보수·진보 평균 (지지율) 비율을 뽑아봤는데, 19개월간 ‘보수 평균’은 30.0%”였다고 말했다. 이어 “국민의힘 지지율이 높게 나왔던 1월 3주차도 30%대 이상인데, 이 정도는 통상적 변동 수준”이라고 진단했다.

최근 여야 지지율 역전에 대해 최 소장은 “결론부터 말하자면 탄핵 국면에서 대선 국면으로 넘어가는 과도기적 여론으로 볼 수 있다”면서 “국민들은 마음 속으로 윤 대통령의 탄핵을 기정 사실로 받아들였고, (최근 조사 결과는) 이재명 대표에 대한 찬반 구도가 반영된 것”이라고 분석했다. 이른바 ‘반(反) 이재명’ 정서가 여권 지지율에 포함됐다는 의미다.

민주당도 이를 우려하는 분위기다. 21대 국회에서 당직을 경험했던 한 의원은 “최근 메시지 전략에서 시행착오라고 할 만한 일이 벌어지지 않았나 봐야 한다”고 말했다. 그는 예컨대 ‘가짜뉴스와의 전쟁 선포’가 반이재명 정서를 자극할 수 있다고 우려하기도 했다.

그는 또 “내란 선동과 관련된 허위정보 유포 등에 대한 대응을 전면에 내세웠어야 했다”면서 “당이 대표에 대한 가짜뉴스와의 전쟁을 벌이는 것처럼 보이게 됐고, ‘일반 사용자들까지 고발한다’는 오해를 주기에 이르렀다”고 아쉬워했다. 그는 “이런 때일수록 (공격의) 빌미를 주지 않게 조심하는 게 중요하다”고 조언했다.

경기도 고양시에 걸린 국민의힘 현수막 (사진=김유성 기자)

국민의힘은 최근 여론조사 결과에 표정관리를 하고 있다. 그러면서 반이재명 정서를 적극적으로 자극한다는 계획이다. 실제 국민의힘은 이 대표의 사법 리스크를 집중 부각하면서 ‘민주당의 가짜뉴스 전쟁 선포’를 전면에 내세우고 있다. 한 예가 전국 길거리마다 설치된 ‘이재명의 민주당이 당신의 카톡도 보겠답니다’라는 현수막이다.

다만 정치권에서는 지난 19일 있었던 윤 대통령 지지자들의 서울서부지법 폭동과 윤 대통령의 수사 추이에 따라 여론 향방이 바뀔 수도 있을 것이라고 예상했다.

정치권 관계자는 “이재명 민주당 대표가 차기 대권주자들 중 압도적인 지지율을 보이고 있는 것은 사실이지만 여권 주자들의 합계 지지율도 만만치 않다”면서 “이 대표가 대선에 나온다는 것을 전제한다면 어떤 결과가 나올지 예상하기 힘들 것”이라고 전망했다. 그는 “박근혜 전 대통령 탄핵 때와는 다르게 박빙으로 갈 가능성이 높다“고 예상했다.