연준 내부서 커지는 ‘금리인하 경계론’…보스턴 연은 총재도 가세

수전 콜린스 보스턴 연은 총재. 보스턴 연은 제공

중동 전쟁 장기화와 유가 급등에 따른 인플레이션 우려가 커지면서 연준 내부가 점차 매파적으로 이동하고 있다는 분석이 나온다.

콜린스 총재는 7일(현지시간) 블룸버그뉴스 인터뷰에서 지난 4월 FOMC의 기준금리 동결 결정은 “강하게 지지한다”면서도 “다음 정책 조치가 금리 인하일 것이라는 전제를 연상시키는 표현과는 거리를 두는 방향으로 성명서를 수정하는 편이 좋았을 것”이라고 말했다.

앞서 로리 로건 댈러스 연은 총재, 베스 해맥 클리블랜드 연은 총재, 닐 카시카리 미니애폴리스 연은 총재는 지난달 29일 FOMC에서 금리 동결에는 찬성했지만 성명서에 담긴 이른바 ‘완화 편향(easing bias)’ 문구에는 반대 의견을 냈다.

올해 FOMC 투표권은 없는 콜린스 총재 역시 사실상 이 같은 문제의식에 동조한 셈이다. 블룸버그는 이를 두고 연준 내부에서 조기 금리 인하 기대를 경계하는 분위기가 확산하고 있음을 보여준다고 평가했다.

특히 그는 중동 전쟁에 따른 에너지 충격이 연준의 물가 목표 달성을 더욱 어렵게 만들고 있다고 진단했다. 이에 따라 연준이 향후 금리 방향에 대해 보다 “불가지론적(agnostic)” 태도를 유지해야 한다고 강조했다.

콜린스 총재는 “금리는 더 오랜 기간 동결 상태를 유지할 가능성이 높고 추가 완화는 더 먼 시점의 일이 될 수 있다”고 말했다. 이어 “특정 상황에서는 금리 인상도 진지하게 검토해야 할 수 있다”고 밝혔다. 다만 이는 기본 시나리오는 아니라고 덧붙였다.

그는 최근 물가 압력이 더욱 커지고 있다고 진단했다. 연준이 선호하는 물가 지표는 지난 3월 3.5%까지 상승했고, 휘발유 가격도 2022년 이후 최고 수준으로 치솟았다는 설명이다.

콜린스 총재는 “우려하는 것은 인플레이션의 지속성”이라며 “전쟁 장기화로 공급망 차질이 에너지뿐 아니라 식품 가격 상승으로까지 번질 수 있다”고 경고했다.

그는 현재 금리가 “약간 제약적인(mildly restrictive)” 수준에 머물러야 한다고 평가하면서도 “인플레이션 흐름이 예상보다 더 악화할 경우 정책 방향을 재검토해야 할 것”이라고 말했다.

또 가장 가능성이 높은 시나리오로 향후 수개월간 물가상승률이 3.5%를 소폭 웃돌다가 연말께 3% 수준으로 내려갈 것으로 예상했다.

콜린스 총재는 노동시장에 대해서는 고용 증가세는 둔화하고 있지만 소비는 여전히 견조하다고 평가했다. 다만 인공지능(AI) 확산으로 최근 졸업생들의 초급 일자리가 줄어들고 있다는 현장 우려도 소개했다.

그는 또 고급 주택 중심 개발이 확대되면서 저렴한 주택 부족 문제가 노동력 확보를 어렵게 만들고 있다고 지적했다.