응급실 미수용 '0건'…응급환자 이송체계 혁신, 9월 전국 확대

[이데일리 양지윤 기자] 광주·전북·전남에서 진행한 응급환자 이송체계 혁신 시범사업이 3개월 동안 응급실 미수용 사례 ‘0건’을 기록하며 마무리됐다. 정부는 시범사업 성과를 바탕으로 지역별 특성에 맞게 이송지침을 재정비해 오는 9월까지 전국으로 확대 적용할 계획이다.

보건복지부와 소방청은 지난 3월부터 5월까지 광주광역시와 전북특별자치도, 전라남도에서 실시한 ‘응급환자 이송체계 혁신 시범사업’ 추진 성과를 분석한 결과 2개 지역에서 현장체류 시간과 중증환자 사망자 수가 감소하는 등 응급실 미수용 문제 해결에 성과를 거뒀다고 21일 밝혔다.

응급실 앞 구급차.(사진=연합뉴스)

이번 사업은 한정된 응급의료 자원을 효율적으로 활용해 이른바 응급실 ‘뺑뺑이’로 불리는 환자 이송 지연 문제를 해소하기 위해 추진됐다.

시범사업 기간 동안 광주·전북·전남은 지역 특성에 맞게 이송지침을 재정비하고 구급대와 시·도 구급상황관리센터, 응급의료기관 간 정보 공유 체계를 강화했다. 이송병원 선정이 지연될 경우 광역상황실이 개입해 전국 단위 병원 수배와 전원 조정을 지원하도록 했다.

그 결과 구급대의 현장도착에서부터 현장출발에 이르기까지 현장 체류 시간은 광주, 전북에서 감소 추세를 보였다. 중증환자(pre-KTAS 1~2등급) 기준 현장체류 시간은 광주에서 전년 동기 대비 1분24초 단축된 16분6초, 전북에서는 24초 감소한 12분54초를 기록했다.

다만 전남은 18초 늘어난 13분이 소요됐다. 복지부는 전남의 경우 광주권 의료기관과의 연계를 강화하고 광역상황실 지원을 활성화하는 방식으로 사업을 운영했다고 설명했다. 상대적으로 부족한 의료자원을 보완하기 위한 조치라는 것이다.

광역상황실의 병원 선정 처리시간도 지난해 27분에서 올해 시범사업 기간 18분으로 단축됐다. 응급의료기관 기능에 맞춘 환자 분산 효과도 나타났다. 권역응급의료센터의 중증환자를, 지역응급의료기관은 경증환자를 중심으로 수용하면서 응급의료 전달체계가 효율적으로 작동했다. 권역응급의료센터가 수용한 중증환자는 지난해 하루 평균 35.6명에서 올해 5월 47.8명으로 늘었고, 지역응급의료기관의 경증환자 수용도 79.1명에서 86.8명으로 증가했다.

중증환자의 일평균 사망자 수는 지난해 8.3명에서 올해 5월 7.1명으로 감소했고, 입원 환자는 39.4명에서 43.6명으로 증가했다. 복지부는 중증환자가 적절한 의료기관으로 이송되면서 최종치료까지 연결되는 비율이 높아진 결과라고 설명했다.

다만 현장 의료진 일각에서는 환자 수용 과정에서 의료기관의 부담이 커졌다는 지적도 나온다. 응급환자 이송 지침이 확대 적용될 경우 현장의 수용 부담이 가중될 수 있다는 우려도 제기된다.

이에 대해 이중규 복지부 공공보건정책관은 “시범사업 전후를 비교하면 중증환자 사망 감소 등 객관적인 지표에서 분명한 개선 효과가 확인되고 있다”며 “하루 평균 사망자가 1명 줄었다는 것은 한 달이면 30명의 생명을 추가로 살릴 수 있다는 의미”라고 말했다. 이어 “전국 확대 과정에서는 지역 의료진과 119구급대, 지방자치단체가 함께 지역 여건에 맞는 이송체계를 논의하는 과정이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.

정부는 시범사업 결과를 토대로 오는 9월까지 전국 모든 시·도가 지역 특성을 반영한 이송지침을 마련해 현장에 적용할 계획이다. 아울러 중증응급질환 최종치료 역량을 중심으로 응급의료 전달체계를 개편하고, 권역응급의료센터를 현재 44곳에서 최대 60여 곳까지 확대하는 방안도 추진한다.

정은경 복지부 장관은 “이번 시범사업을 마무리하며 대한민국 어디에 살든 골든타임 내 최종치료를 받을 수 있도록 응급의료의 모든 과정을 아우르는 정책 패키지의 본격 완성을 그려볼 수 있게 됐다”고 말했다.