액상세제 마셔가며 중국시장 공략한 화장품업계의 전설

[화성=이데일리 유근일 기자] “동방산업의 제품이 인체에 무해하다는 점을 직접 알리기 위해 비누와 세제 액상을 마셔가며 영업을 해왔습니다. 이제는 30년이 넘는 비누 제조 경험을 살려 자체 브랜드로 화장품 강소기업으로 도약할 계획입니다.”

30년 넘게 비누와 화장품, 액상 세제 제품을 만들어 온 김태희(68·사진) 동방산업 대표의 포부다. 1973년 한국화장품에 입사해 기획실장을 끝으로 퇴사하기까지 경력을 더하면 그는 45년에 달하는 세월을 화장품 업계에만 몸담았다. 그가 하루에 만드는 비누는 약 14만장. 45년간 그의 손을 거쳐 간 비누와 화장품만도 중국 전역을 덮을 수 있다고 그는 자부한다.

동방산업이 만드는 비누는 이미 국내외 시장에서 품질을 인정받고 있다. 중국에서 한류 열풍을 이끌었던 아모레퍼시픽(090430)에 14년째 친환경 비누를 납품하는것 뿐 아니라 유아동 스킨케어 브랜드 제로투세븐이 만드는 궁중비책 역시도 동방산업이 만드는 제품이다. 최근에는 중국 진출에도 성공했다. 중국 유아용 비누 시장에서 3번째로 많이 팔리는 유자(U-za) 비누도 동방산업이 납품하고 있다.

김태희 동방산업 대표가 회사의 유아용 친환경 비누 제품을 들어보이고 있다. 사진=유근일기자

김 대표는 “옥수수에서 추출한 계면활성제로 젖병 세정제를 만들어 인체에 전혀 해가 없다는 점을 알리기 위해 중국 시장에 납품할 때는 젖병 세정제를 마셔본 경험이 있을 정도”라며 “중국 시장 진출뿐 아니라 조달청을 통한 군납 시장 진출까지 비누와 화장품에 관한 일이라면 누구보다도 전문성을 갖고 있다”고 자신했다.

김 대표는 최근 고희(古稀)를 바라보는 나이에 새로운 도전을 시작했다. 자신만의 브랜드를 내걸고 국내외 시장을 직접 공략하기로 한 것이다. 그는 자신이 가진 50년에 달하는 경험과 젊은 세대의 개성을 결합한다면 대기업에 못지않은 제품을 내놓을 수 있다고 자신했다.

이를 위해 그는 지난해 베베스킨코리아를 설립했다. 베베스킨코리아의 대표는 그의 아들인 김민규(32) 부장이 맡고 있다. 김 대표는 “그간 주문자상표부착생산(OEM) 형태로 아모레퍼시픽(090430) 등 국내외 유수 화장품 업체들에 비누 등 최고급 제품을 납품해왔다”며 “앞으로는 베베스킨코리아라는 이름을 달고 동방산업의 친환경 우수 제품을 선보일 수 있을 것”이라고 말했다. 이어 “가습기 살균제, 공기청정기 문제 등 최근 불거지고 있는 소비자들의 케미포비아(화학공포증)을 불식시킬 수 있는 제품으로 승부를 보겠다”고 강조했다.

새로운 도전은 이뿐만이 아니다. 지난 2013년부터는 45년간의 노하우로 후배 화장품 제조 기업인들을 지원하기 위해 나섰다. 그는 경기도 지역 화장품 업체 100개가 모여 발족한 경기화장품협의회의 초대회장으로 4년간 활동을 해오고 있다. 김 대표는 “경기도 지역에만 화장품 제조 업체의 40%가량이 몰려있다”며 “급변하는 화장품 산업에서 영세 중소기업에서 벗어나 성공 기업으로 발전할 수 있도록 지원하는 데 주력하고 있다”고 전했다.

협의회장으로 취임한 이후 그가 가장 심혈을 기울이고 있는 분야는 중국 시장 진출지원이다. 이를 위해 경기도로부터 예산을 확보해 경기도 내 화장품 기업 20여곳에 국제규격 표준화를 지원하고 있다. 아울러 화학시험연구원과 함께 중국 위생허가 인증비 감면 사업도 진행하고 있다. 그는 “경기도 소재 화장품 업체들이 힘을 합쳐 경기도 미용산업만의 브랜드를 만드는 게 힘을 쏟고 있다”며 “화장품 업계에서 쌓은 경력을 후배 기업들이 성장할 수 있도록 돕는 데 많은 힘을 쓰고 있다”고 말했다.

김 대표의 화장품 업계에 대한 관심은 직원 복지에서도 드러난다. 20명 남짓한 직원 중 절반 이상이 동방산업에서만 10년 넘게 재직했다. 환갑이 넘은 직원도 30%를 차지할 정도다. 그를 찾은 12일에도 직원 대부분은 이미 퇴근한 이후였다. 그는 시내에서 다소 멀리 떨어진 공장 입지와 직원들의 복지를 고려해 매주 금요일 오후 2시면 모든 직원을 퇴근시킨다. 김 대표는 “동방산업은 정년퇴직자가 없는 회사”라며 “함께 가면 같이 갈 수 있다는 말을 신조로 삼아 동방산업 뿐 아니라 경기도 지역의 영세 화장품 제조 중소기업들이 모두 함께 성장할 수 있도록 전력을 다할 계획”이라고 포부를 밝혔다.

김태희 동방산업 대표가 해피바스에 납품하고 있는 회사의 OEM 제품에 대해 설명하고 있다. 사진=유근일기자