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선제적 사면은 기소되지 않은 사람을 대상으로 한다. 트럼프 대통령 집권 이후 보복성 기소로부터 이들을 보호하겠다는 취지로 해석된다.
바이든 대통령은 트럼프 대통령을 직접 언급하지 않은 채 “공무원은 우리 민주주의의 생명선”이라면서 “이들 중 일부가 자신의 일을 한다는 이유로 위협과 협박에 시달리고 있다”고 우려를 표했다.
이들은 트럼프 대통령과 갈등을 겪었던 인물들이다. 체니 전 의원은 미국 공화당 내 대표적 반(反)트럼프 인사다. 그는 지난해 대선을 앞두고 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령을 공개 지지하기도 했다. 트럼프 집권 1기 당시 육군 참모총장, 합참 의장 등을 지낸 밀리 전 의장은 정권이 바뀌며 트럼프 대통령에게 등을 돌렸고, 회고록 등으로 재임 시절 발언을 폭로했다. 파우치 전 소장은 코로나19 대응과 관련해 트럼프 대통령과 사사건건 마찰을 빚었다.
바이든 대통령은 자신의 가족 5명도 선제적 사면 명단에 올렸다. 자신의 남동생인 제임스 B. 바이든 부부, 여동생인 발레리 바이든 오웬스 부부, 남동생인 프란시스 W. 바이든 등이 여기에 포함된다. 바이든 대통령은 “내 가족은 오로지 나를 해치려는 욕망에서 비롯된 끊임없는 공격과 위협에 시달려왔다”며 “불행히도, 나는 이 공격이 끝날 것이라고 믿을 이유가 없다”고 설명했다.
이날 취임 선서를 마친 트럼프 대통령은 체니 전 의원과 밀리 전 합참의장의 선제적 사면 소식에 “매우 나쁜 범죄를 저지른 사람들을 사면한 것”이라면서 바이든 대통령 가족의 선제적 사면에 대해선 “유감스럽다”고 말했다.
