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먼저 회전근개파열에 의해 발생하는 어깨 주변 통증은 평소에도 나타나지만 어깨를 움직였을 때 더 악화되는 경우가 많다. 또 어깨를 위로 올리거나 팔을 뒤로 젖히는 등 특정 각도에서 통증이 더욱 심해지는 양상을 보인다. 반면 목디스크로 인한 어깨 통증은 목부터 어깨와 팔을 타고 욱신거림과 저림 현상이 주로 나타난다. 또한 목과 머리의 움직임에 따라 증상이 달라지는 경우가 많다. 또한 팔을 좌우로 벌리고 올릴 때 증상이 완화하는 모습을 보인다. 이는 회전근개파열과 반대다. 압박을 받던 신경근에 압력이 줄어들면서 어깨 통증 역시 자연스럽게 감소하는 것이다.
환자의 연령대나 직업군을 통해 어떤 질환일지 유추해볼 수도 있다. 만약 환자가 무거운 물건을 많이 드는 직업군이거나 팔을 어깨를 위로 올리는 일을 많이 하는 직업군이고 연령대가 40~50대라면 어깨 관절 질환으로 내원하는 경우가 많다. 때문에 직업군과 증상 등으로 종합했을 때 회전근개파열을 의심해볼 수 있다. 이 밖에도 정형외과 전문의의 검진 및 정밀검사를 통해 어깨 관절 질환과 목디스크를 구분할 수 있다.
진료 및 검사를 통해 회전근개파열로 진단이 됐다면 증상과 파열 정도에 따른 치료가 필요하다. 회전근개파열은 어깨 관절 주위의 힘줄에 파열이 생긴 것으로 파열된 힘줄은 자연 회복되기 힘들고 방치할 경우 어깨 관절염을 유발해 추후에 인공관절 수술이 필요할 수 있어 빠르게 치료하는 것이 좋다.
파열이 심하지 않은 초기나 부분파열의 경우에는 약물이나 주사치료, 체외충격파 치료 등으로 근육의 회복을 돕는다. 완전파열의 경우 자가 회복이 불가능하기 때문에 봉합술을 고려해야 한다. 절개가 아닌 4mm 정도의 작은 구멍을 통한 관절내시경으로 파열된 근육을 봉합하는 회전근개봉합술을 시행한다. 최근에는 회전근개봉합술시 PRP(자가혈소판풍부혈장술) 주사치료를 함께 시행하여 통증 완화와 재파열 확률을 낮추고 있다.
PRP란 혈액 속 혈소판에 있는 재생성장인자를 손상 부위에 주입하는 치료다. 환자의 혈액을 채취한 후 원심분리기로 혈소판을 분리하고 농축해 파열된 손상 부위에 주입한다. 혈소판 내에는 다양한 면역세포 단백질과 성장인자가 있어 염증을 완화하고 통증을 완화하는데 큰 도움을 준다.
회전근개봉합술의 방법은 다양하다. 이전에는 일렬로 꿰매는 단순봉합을 주로 했다. 다만 접촉면이 짧기 때문에 재파열 될 수 있다는 이론이 제기됨에 따라 이열봉합 기술이 등장했다. 이열봉합은 회전근개의 접촉면을 넓혀 안쪽에도 봉합하고 바깥쪽에도 봉합하는 방법이다. 최근에는 교량형봉합이 나왔는데 회전근개의 접촉 면적을 이열봉합보다 더 잘 눌러 주어 생역학적으로 안정된다는 결과가 있다.
