일본 공영방송인 NHK는 19일 “한일 당국 간 사실관계에 대한 이견이 있어 방위성이 새로운 증거로 초계기에 기록된 소리를 공개하기로 방침을 굳혔다”고 전했다. 그러면서 미국 하와이를 방문 중인 이와야 다케시 방위상이 귀국하는 20일 이후 공개 여부를 확정할 계획이라고 덧붙였다.
일본 측이 공개할 것으로 예상되는 레이더 경보음은 초계기에 탑재된 RWR(Radar Warning Receiver)인 것으로 보인다. RWR은 항공기 기체 곳곳에 레이더 전파를 감지하는 센서를 달아놓고 적기나 대공무기 레이더가 전파를 발사했을때 소리와 경고등으로 알려주는 전자전 지원 장비다. 지난 14일 싱가포르에서 열린 한·일간 실무회의에서 우리 측은 당시 해상초계기의 레이더 경보 수신기의 경보음이 울렸는지에 대해 물었지만 일본 측은 ‘군사보안’을 이유로 답변하지 않은 것으로 알려졌다.
앞서 일본이 공개한 초계기 촬영 영상에서 ‘삐~’ 소리가 들리긴 하지만, 이는 RWR 경보음이 아닌 승무원들 간 대화를 묵음 처리한 것이라는게 우리 군의 판단이다. 항공기 RWR은 사격통제용 추적레이더(STIR)를 감지하게 되면 요란한 굉음과 함께 경고등이 켜진다. 사실상 자신의 항공기를 향해 사격 조준 및 장전을 했다는 의미이기 때문에 해당 항공기는 회피 기동을 해야하는게 정상이다.
그러나 일본이 공개한 영상에서 해당 초계기는 오히려 광개토대왕함에 근접해 비행한다. 당시 일본 초계기는 고도 150ｍ로 우리 함정에 500ｍ까지 접근했다. 그러면서 함정에 헬기는 탑재돼 있지 않으며 함포는 우리 측을 향하고 있지 않다고 승무원끼리 이야기 한다. 승무원들의 통신음에선 전혀 긴박함이 느껴지지 않는다. 실제 레이더 위협에 노출된 항공기의 모습은 아니라는 얘기다. 게다가 초계기가 우리 함정을 호출했다고 주장한 때는 우리 함정과 해경정이 작전하고 있던 지역을 상당 부분 이탈한 후였다.
우리 군은 당시 광개토대왕함이 사격통제용 추적레이더(STIR)를 운용한 사실이 없기 때문에 일본측이 RWR 경보음을 제시하더라도 어떤 레이더에 접촉됐는지 주파수 특성을 확인해야 한다는 입장이다.
일본은 이번 레이더 갈등 이슈를 상당 기간 이어갈 것으로 전망된다. 이와야 방위상은 하와이에서 기자들과 만나 “(한국과)아직도 인식의 일치를 보지 못한 것에 대해 상당히 유감이다”이라며 “두 번 다시 이런 일이 일어나지 않도록 하는 것이 중요하니, 끈기 있게 대응해야 한다. 한국 측과 어떻게 협의할지 잘 생각해보겠다”고 밝혔다.
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