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최 지사는 “경선이 7∼8월 휴가철에 진행될 예정이어서 관심을 끌기가 어려울 것이다. 코로나의 위협도 여전하고 집단면역까지는 시간이 걸릴 것”이라며 “이재명 지사도 속으로는 (경선 흥행을) 걱정할 것으로 본다”고 부연했다. 아울러 민주당 내 여론은 7대 3 정도로 경선 연기를 해야 한다는 쪽이 우세하다고 밝혔다.
경선 연기를 위해 일정을 바꿀 경우 당헌·당규를 고치면서까지 후보자를 공천했다가 패배한 4·7 재보선 때 처럼 비난받을 수 있다는 지적에는 “당시 당원 뜻에 따라 유연하게 대응한 것”이라며 “그것(당헌 개정) 때문에 졌던 것이 아니다”라고 답했다.
최 지사는 회견 후 △초선 의원들의 대선출마 기회 부여 △‘싱어게인·트로트 경연’ 방식의 후보자 간 정책 대결 등 경선 흥행 방안이 함께 담긴 연석회의 건의문을 당 대표실에 직접 전달했다. 그는 △총리 출신 △도지사 출신 △국회의원 출신으로 나누어 경선을 하는 방안도 제안했다.
지난 4일에는 민주당 권리당원 일부가 기자회견을 열고 대선 경선 연기를 촉구했다. 이들은 민주당 대선 후보를 선출해 먼저 검증받을 필요가 없다며 국민의힘 대선 경선과 시기를 비슷하게 하거나 늦춰야 한다고 주장했다. 당 내에선 보수진영이 ‘이준석 돌풍’을 일으키며 지지세를 확장하고 있는데다 윤석열 전 검찰총장을 포함한 야권 대통합도 예측되는 만큼, 경선연기는 불가피하다는 주장이 고개를 들고 있다.
민주당에선 선두주자인 이재명 경기도지사가 원칙대로 오는 9월 전 대선 후보를 선출해야 한다는 입장이다. 반면 이광재·김두관· 박용진 의원이 경선 연기에 찬성하고 있고, 양승조 충남지사도 연기 쪽에 무게를 두고 있다. 이낙연 전 대표와 정세균 전 총리는 입장을 밝히지 않았다. 민주당은 이달 중 대선기획단을 출범할 계획이다.
