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바이든 대통령은 지난 3일 성명에서 일본제철의 US스틸 인수와 관련해 “국가 안보와 매우 중요한 공급망에 위험을 초래한다”며 인수를 불허하자 일본제철은 사흘 뒤인 지난 6일 US스틸과 함께 인수 계획을 불허한 바이든 대통령의 명령과 미국 정부 심사의 무효를 요구하는 불복 소송을 미 연방 항소법원에 제기한 바 있다.
양사가 불복 소송에 이어 인수 계획 폐기 기한 연장을 신청한 건 대통령의 중단 명령이 내려지면 일본제철이 원칙적으로 명령 후 30일 이내에 인수 계획을 폐기해야 하기 때문이다. CFIUS에 인수 계획 연장을 신청, 승인을 받아 일단 시간을 번 셈이다.
특히 이번에 연장된 기한은 두 회사가 정해 둔 합병 완료 시점이기도 하다. 일본제철은 애초 3월에 US스틸 인수 완료를 목표로 하고 있었으며, 합병 계약의 기한은 6월18일로 정해뒀다.
양사는 “인수 영구 포기 요건을 연장해 준 것을 다행스럽게 생각한다”며 “미국 철강업계와 모든 이해관계자들에게 최선의 미래를 보장하는 인수 완료를 기대하고 있다”고 말했다.
닛케이는 CFIUS의 기한 연장 결정 배경에 일본제철과 US스틸의 소송이 있었던 것으로 보인다고 짚었다. 두 회사는 인수 계획 중단 명령이 내려지자 인수를 둘러싼 정부 개입이 있었다고 주장하며 불복 소송을 제기했다.
또한 일본제철과 US스틸은 인수를 불법적으로 방해했다는 이유로 전미철강노동조합(USW) 회장과 미국 철강 대기업이자 경장사인 클리블랜드 클리프스가 이번 결정에 개입했다는 의혹을 제기하며 최고경영자(CEO)도 제소한 바 있다.
일본제철은 소송을 제기하면서 계류 기간 동안 인수 불허 명령이 법적 효력을 발휘하지 않도록 미국 법무부를 상대로 금지 명령을 구할 것이라고 밝혔다.
닛케이는 “바이든 대통령의 인수 저지를 둘러싸고 일본 정부와 일본 경제계로부터 비판이 제기되고 있으며, 미국 공화당 의원 등에서도 비난하는 움직임이 나오고 있다”고 전했다.
이시바 시게루 일본 총리는 내달 초 미국을 방문해 도널드 트럼프 대통령 당선인과 일본제철의 US스틸 인수 관련 논의를 할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
