앞서 지난달 5일 북한 최고인민회의 상임위원회는 제14기 제12차 최고인민회의를 1월 22일 소집한다고 결정한 바 있다. 북한은 통상 주요 행사가 열리면 이튿날 오전 대내외 매체를 통해 관련 보도를 한다.
최고인민회의는 한국의 ‘정기국회’ 역할을 하는 회의로 헌법·법령 재·개정은 물론 국가기관 인사도 진행하며 통상 1~2일간 진행된다. 북한은 회의가 이틀 동안 이어질 경우, 모두 종료한 후 관련 보도를 해왔다.
북한은 이번 회의에서 ‘사회주의헌법의 일부 조문 수정 문제’를 토의한다고 예고했다. 이에 김정은 북한 국무위원장이 천명한 ‘적대적 두 국가론’이 헌법에 반영될지 관심이 쏠린다. 김 위원장은 지난해 1월 최고인민회의에서 통일·민족 표현을 삭제하고 영토 조항을 신설하는 방향으로 사회주의 헌법을 개정하라고 지시했지만, 구체적인 개헌 내용은 공개되지 않았다.
북한은 지난해 10월17일 경의선과 동해선 남북 연결 육로를 폭파한 사실을 보도하면서 “대한민국을 철저한 적대국가로 규제한 공화국 헌법의 요구”라고 짧게 명시했다. 다만 당시에도 언제 어떤 방식으로 개헌이 이뤄졌는지 자세히 설명하지는 않았다.
도널드 트럼프 미국 대통령 취임 직후 열리는 만큼, 김 위원장이 직접 대미 메시지를 내놓을 가능성도 주목된다.
트럼프 대통령은 취임 첫날인 20일(현지시각) 김 위원장과의 친분을 과시하며 “그(김 위원장)는 뉴클리어 파워(Nuclear power)”라고 말했다. 이에 트럼프 대통령이 북한의 핵 능력을 용인하고 비핵화 대신 핵 동결이나 군축을 대가로 제재완화를 해주는 ‘스몰딜’을 추진할 수 있다는 관측도 나온다.
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