[주영로 기자의 투어 노트] 프로 골프에는 왜 ‘컷’이 있을까

[이데일리 스타in 주영로 기자] 골프 중계를 보다 보면 빠지지 않고 등장하는 단어가 있다. 바로 ‘컷(Cut)’이다.

18일 경기 안산시 더헤븐 골프리조트에서 열린 KLPGA 투어 하나금융그룹 챔피언십에서 공동 선두로 나선 황유민(오른쪽)이 버디에 성공한 뒤 캐디와 하이파이브하고 있다. (사진=KLPGA)

“컷 통과가 목표입니다”, “컷 라인에 한 타 모자랍니다”라는 선수와 해설자의 말을 듣다 보면 골프를 처음 접하는 팬들은 궁금할 수 있다. 축구나 야구처럼 정해진 시간 동안 승부를 겨루는 것도 아닌데, 왜 골프에는 경기 도중 탈락하는 규정이 있을까.

골프에서 흔히 사용하는 ‘컷’의 정식 명칭은 ‘컷오프(Cut-off)’다. 대회 중간에 성적이 좋지 않은 선수를 탈락시키고 남은 선수만 다음 라운드에 진출시키는 규정을 말한다. 현장에서는 대부분 간단하게 ‘컷’이라고 부른다.

프로 골프대회에는 보통 100명 이상의 선수가 출전한다. 일부 초청(인비테이셔널) 형식의 대회는 70명 안팎이 참가해 컷오프 없이 진행하는 경우도 있지만, 일반 대회는 100명 이상이 출전해 4라운드 경기로 치러진다.

4라운드 72홀 경기에서 이 많은 선수가 모두 나흘 동안 경기를 치르는 것은 부담이 크다. 코스 운영과 경기 진행에 비용이 많이 들고, 경기 시간도 길어진다.

그래서 대부분의 대회는 1·2라운드를 마친 뒤 성적을 기준으로 컷을 정한다. 컷을 통과한 선수만 3·4라운드에 출전해 최종 우승 경쟁을 펼친다. 대회와 투어에 따라 기준은 다르지만 일반적으로 동점자를 포함해 상위 60위 또는 65위까지 주말 경기에 나선다. 기준에 미치지 못한 선수들은 대회를 마치게 된다.

컷오프 기준을 두는 가장 큰 이유는 무엇일까. 무엇보다 대회를 효율적으로 운영하기 위해서다.

모든 선수가 4라운드를 치르면 경기 시간이 길어지고 코스 운영도 복잡해진다. 골프는 18홀을 도는 데 대략 5시간이 걸린다. 100명 이상의 선수가 모두 4라운드를 치르려면 출발 시간이 길게 늘어지고, 경기 일정에 따라서는 일몰 전에 모든 선수가 경기를 끝내기 어려울 때도 있다.

주말에는 우승 경쟁을 벌이는 선수들에게 관심이 집중되는 것도 컷이 필요한 이유다. 수많은 선수가 코스에 남아 있으면 경기 진행뿐 아니라 중계에서도 주요 선수들의 경기를 집중적으로 보여주기 어렵다.

컷을 통해 선수 수를 줄이면 주말에는 상위권 경쟁에 집중할 수 있다. 팬들도 우승 경쟁을 보다 쉽게 따라갈 수 있고, 방송 역시 주요 선수들의 경기를 집중적으로 보여줄 수 있다.

하지만 선수들에게 컷은 단순한 경기 운영 규정 이상의 의미가 있다. 상금을 받을 수 있느냐를 가르는 첫 번째 관문이기 때문이다.

프로 골프대회의 상금은 순위에 따라 차등 지급된다. PGA 투어의 일반적인 대회에서는 우승자에게 총상금의 18%가 돌아간다. LPGA 투어를 비롯한 주요 투어에서도 일반적인 대회 상금 배분에서 우승상금은 총상금의 18% 수준으로 책정된다.

17일부터 열린 KLPGA 투어 하나금융그룹 챔피언십을 보면 더욱 쉽게 이해할 수 있다.

이 대회의 총상금은 15억원이다. 우승상금은 2억7000만원으로 총상금의 18%에 해당한다. 준우승은 1억6500만원, 3위는 1억2000만원이다.

반면 컷 통과의 기준선인 60위에 이름을 올리면 825만원을 받는다. 컷을 통과하지 못한 선수에게는 상금이 없다.

우승과 60위의 상금 차이는 엄청나다. 하지만 선수들에게 825만원 역시 결코 가볍게 볼 수 있는 금액은 아니다. 프로 선수에게 한 대회에서 상금을 확보하는 것은 다음 대회를 준비하는 데도 중요한 의미가 있다.

그래서 2라운드 마지막 몇 개 홀에서 나오는 버디 하나가 단순히 한 타를 줄이는 것 이상의 의미를 갖는다.

컷 라인에 걸쳐 있는 선수에게 버디 하나는 주말 경기 출전과 상금 확보를 결정하는 한 타가 될 수 있다. 반대로 컷 통과가 불안한 상황에서 무리하게 공격하다가 보기를 기록하면 주말 무대를 놓칠 수도 있다.

이 때문에 선수들은 컷을 앞두고 ‘공격’과 ‘수비’ 사이에서 전략적인 판단을 해야 한다.