SK이노베이션 E&S, 호주산 초경질유 첫 도입…자원안보 강화

유조선이 지난 24일 초경질유를 선적을 위해 바로사가스전 부유식 복합생산설비(FPSO)에 접안하고 있다. (사진=SK이노베이션)

[이데일리 박민웅 기자] SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 생산한 초경질유를 국내에 처음 들여오며 LNG에 이어 해외 자원개발 성과를 국내 에너지 공급망으로 연결한다.

27일 SK이노베이션 E&S에 따르면 회사는 호주 바로사 가스전에서 생산된 초경질유(컨덴세이트) 30만 배럴을 오는 8월 초 인천항을 통해 국내로 들여올 예정이다. 최근 중동 정세 불안으로 원유 수급 불확실성이 커지는 가운데 민간기업이 해외 자원개발을 통해 확보한 초경질유를 국내에 도입하는 첫 사례다.

SK이노베이션 E&S는 바로사 가스전에서 연간 생산되는 초경질유 300만 배럴 가운데 보유 지분에 해당하는 연간 110만 배럴을 확보했다. 이번 30만 배럴은 국내 첫 도입 물량이다.

회사는 초경질유뿐 아니라 바로사 가스전에서 생산한 LNG도 올해부터 매년 130만톤씩 국내로 도입하고 있다. 이는 국내 연간 LNG 수입량의 약 3% 수준이다.

초경질유는 천연가스를 생산하는 과정에서 함께 나오는 가벼운 액체 형태의 원유다. 일반 원유보다 가볍고 휘발성이 높으며 플라스틱과 합성섬유의 기초 원료인 나프타 성분을 많이 포함하고 있다.

이번에 도입되는 물량은 SK인천석유화학의 초경질유 전용 설비에 투입된다. 이를 통해 추출한 나프타는 파라자일렌(PX)과 휘발유, 항공유 등 석유제품 생산에 활용돼 석유화학 사업의 원가 경쟁력 강화에도 기여할 것으로 회사는 기대했다.

바로사 가스전은 호주 북서부 해상에 위치한 대형 가스전이다. SK이노베이션 E&S는 2012년 사업에 참여해 매장량 평가부터 인허가, 설비 건설 등 개발 전 과정에 참여했다. 현재 지분은 SK이노베이션 E&S 37.5%, 호주 산토스 50%, 일본 JERA 12.5%로 구성돼 있다.

14년 만에 상업 생산에 성공한 바로사 프로젝트를 통해 SK이노베이션 E&S는 앞으로 매년 초경질유 110만 배럴과 LNG 130만톤을 국내에 공급하게 된다. 계약 기간인 20년을 기준으로 확보한 자원 규모는 초경질유 2200만 배럴, LNG 2600만톤에 달한다.

회사 측은 이번 호주산 자원 도입이 공급망 다변화 측면에서도 의미가 크다고 설명했다. 한국은 원유와 석유화학 원료 대부분을 중동에 의존하고 있지만 최근 미·이란 갈등 등으로 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 높아지면서 수급 불안 우려가 커지고 있다. 호주에서 안정적으로 자원을 확보함으로써 중동 편중 위험을 줄일 수 있다는 것이다.

SK이노베이션은 1988년 북예멘산 원유를 국내로 도입한 데 이어 이번 바로사 프로젝트를 통해 해외 자원개발 성과를 국내 공급망과 연결하는 기반을 확대하게 됐다. 현재는 전 세계 11개국에서 연간 약 2000만 배럴의 원유·천연가스와 약 600만톤의 LNG 자원을 확보하고 있다.

SK이노베이션 E&S 관계자는 “바로사 프로젝트는 민간 기업이 장기적인 관점에서 해외 자원 개발에 참여해 실제 상업 생산과 국내 도입까지 연결한 사례”라며 “바로사 가스전에서 생산된 LNG와 초경질유를 활용해 자원 대외 의존도를 낮추고 국내 산업의 수급 안정성을 뒷받침한다는 점에서 의미가 크다”고 말했다.