트럼프 어휘 '초등 4학년' 수준…NYT "인지력 의문"

[이데일리 김주환 기자] 올해 80세인 도널드 트럼프 미국 대통령의 공개석상 발언이 10년 전 대권 도전 당시보다 비속어는 2.5배 늘고 논리성은 현저히 떨어졌다는 외신의 분석 결과가 나왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령. (사진=로이터 연합뉴스)

뉴욕타임스(NYT)는 1일(현지시간) 트럼프 대통령의 공개석상 발언이 갈수록 저속하고 장황해지며 논리성 또한 결여된 양상을 보이고 있다고 보도했다.

NYT가 트럼프 대통령의 정계 입문기인 2015년부터 최근까지의 발언을 분석한 결과, ‘항상’ ‘절대로’ ‘완전히’ 등과 같은 단정적 표현의 사용 빈도는 10년 전 대비 19%, 2024년 대선 국면 대비 5% 증가했다. NYT는 이를 두고 나이가 들거나 인지 기능이 저하될 때 흔히 나타나는 흑백논리적 사고의 전형적인 징후라고 지적했다.

비속어 사용 빈도 역시 눈에 띄게 늘었다. 트럼프 대통령의 연설 1만 단어당 비속어 사용 빈도는 현재 약 15개로, 2년 전(14개)은 물론 10년 전(6개)과 비교해 크게 늘었다.

발언의 길이와 두서없는 흐름도 문제로 지적됐다. 2016년 대선 유세 당시와 비교했을 때, 트럼프 대통령이 집권 2기 들어 연설 도중 횡설수설하거나 이해하기 어려운 말을 늘어놓는 사례는 2.5배 증가했다. 평균 연설 시간 또한 10년 전 42분에서 현재 85분으로 두 배 이상 늘어났다.

어휘력 수준은 여전히 제자리걸음이었다. 트럼프 대통령의 구사 어휘와 발언 난이도는 과거와 마찬가지로 초등학교 4∼5학년 수준에 머물렀다. 역대 미국 대통령들의 평균 발언 수준이 통상 중학교 2학년 안팎인 점을 고려하면 현저히 떨어지는 수치다.

체력적 부담을 방증하듯 공식 일정은 1기 시절 일평균 2.1회에서 1.3회로 감소했다. 반면 사회관계망서비스(SNS) 게시물은 일평균 21건으로 2016년(13건)보다 늘었다. 특히 야행성 성향인 트럼프 대통령은 집권 2기 들어 열흘 중 사흘꼴로 자정부터 오전 5시 사이에 게시물을 올렸으며 1시간 동안 10건 이상의 글을 집중 게시한 횟수도 240차례에 달했다.

트럼프 대통령이 최근 공식 석상에서 거친 막말과 부적절한 언행을 잇따라 노출하면서 자제력 저하를 둘러싼 우려도 커지고 있다. 그는 중간선거 지원 유세 도중 공화당 후보의 엉덩이를 거듭 언급하는가 하면, 마음에 들지 않는 질문을 한 기자에게 “제정신이 아니다” “조용히 하라”며 호통을 치기도 했다.

NYT는 “트럼프 대통령이 올가을 전국 유세와 백악관에서 이해하기 어려운 모습을 여러 차례 보여주며 나이와 (정신적)안정에 대한 의문을 다시 불러일으켰다”고 짚었다.

트럼프 대통령은 올해 80세다. 78세로 재집권했던 당시 미국 역사상 최고령 취임 대통령 기록을 세웠으며 전임자인 조 바이든 전 대통령의 인지 능력 저하를 줄곧 조롱해 왔다.

백악관은 이 같은 인지력 저하 논란을 전면 일축했다. 데이비스 잉글 백악관 공보담당은 트럼프 대통령이 날카로운 판단력과 비할 데 없는 에너지를 보여주고 있다며 “미국 국민은 대통령의 꾸밈 없고 투명한 모습을 사랑한다”고 반박했다.