일본 매체에 따르면 최근 한국의 한 국제결혼 전문업체에 자녀의 일본인 배우자를 찾아달라는 부모들의 문의가 늘고 있다. 이 같은 문의가 전체 상담의 약 20%를 차지할 정도다.
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매체에 따르면, 2025년 한국인 남성과 일본인 여성의 혼인 건수는 1483건으로 전년보다 26% 늘었다. 이는 2015년(1030건) 이후 가장 많은 수준이다.
닛케이는 이 같은 배경으로 젊은 세대를 중심으로 확대된 문화 교류와 일본에 대한 인식 변화를 꼽았다.
K팝과 한국 드라마에 대한 일본 젊은 층의 관심이 높아지는 동시에, 한국에서도 일본 애니메이션과 음악 등 대중문화를 자연스럽게 소비하는 세대가 늘어났다는 것이다.
닛케이는 “한국에서는 애니메이션 ‘원피스’와 ‘나루토’, ‘치이카와’ 등을 비롯해 문구, 가구 등 일본 문화를 주제로 한 젊은 층의 모임이 활발하게 열리고 있다”고 설명했다.
또한, 사회관계망서비스(SNS)나 유튜브 등을 통해 한일 커플의 일상을 담은 콘텐츠가 늘어나 국제결혼에 대한 거부감도 줄어들었다고 매체는 분석했다.
실제 이 같은 인식 변화는 부모 세대에서도 나타나고 있다.
한국 동아시아연구원이 올해 8월 실시한 조사에 따르면 일본에 대해 ‘좋은 인상’을 갖고 있다는 한국인의 응답 비율은 54.3%로 집계됐다. 이는 2013년 조사가 시작된 이후 가장 높은 수준이다. 특히 지난해에는 60세 이상 응답자들의 일본 호감도가 처음으로 50%를 넘어선 것으로 나타나 눈길을 끌었다.
닛케이는 이러한 변화를 설명하며 과거 일본에 대한 부정적인 역사적 인식이 강했던 부모 세대에서도 문화 교류의 영향으로 일본을 바라보는 시각이 달라지고 있다고 설명했다.
아울러 일본 대중문화에 익숙한 세대가 중장년층에 진입한 점도 영향을 미친 것이라는 해석도 나온다. 1980~1990년대 일본 만화 ‘드래곤볼’과 ‘슬램덩크’ 등을 접하며 성장한 세대가 이제 자녀의 결혼을 고민하는 부모가 된 것이다.
닛케이는 “젊은 층에서 부모 세대로 확산하는 일본에 대한 호감은 양국 관계를 정치적 갈등만으로 바라보던 시각에 변화를 가져오고 있다”며 “한일 교류의 고리가 세대를 넘어 이어지기 시작했다”고 평가했다.
