에미레이트항공, 비트코인으로도 항공권 결제 허용

[이데일리 이정훈 기자] 아랍에미리트(UAE) 두바이에 본사를 둔 항공사인 에미레이트항공(Emirates)이 항공권 구매 시 비트코인 등 디지털자산 결제를 지원하기 시작했다.

에미레이트항공은 28일(현지시간) 글로벌 가상자산 거래소인 크립토닷컴과 협력해 고객들이 크립토닷컴의 결제 기능을 이용해 항공권을 예약할 수 있게 됐다고 밝혔다. 양사는 앞서 지난해 관련 협력을 추진하겠다고 발표한 바 있다.

아드난 카짐 에미레이트항공 부사장 겸 최고상업책임자(CCO)는 이번 조치에 대해 “주로 스마트폰으로 자산을 관리하고 여행을 계획하는 젊고 디지털 활용도가 높은 세대의 빠르게 변화하는 선호를 반영한 것”이라고 설명했다. 이어 “이들은 자신이 이용하는 항공사 역시 이러한 변화의 속도에 맞춰가기를 기대한다”고 말했다.

에미레이트항공은 이미 지난 2022년 비트코인 결제 도입 계획을 처음 시사한 바 있다. 이번 서비스는 비트코인뿐 아니라 크립토닷컴 고객이 보유한 다양한 디지털자산을 결제에 사용할 수 있도록 한 것이 특징이다. 새로운 결제 방식에 따라 크립토닷컴 계정을 보유한 여행객은 에미레이트항공 공식 웹사이트나 모바일 앱에서 항공권을 예약할 때 결제 단계에서 ‘크립토닷컴 페이’를 선택할 수 있다.

다만 현재 이 기능은 UAE 거주 자격을 갖춘 이용자가 아랍에미리트 디르함(AED)으로 가격이 표시되고 결제되는 항공권을 예약할 때만 사용할 수 있다.

이번 결제 연동은 두바이에서 인가를 받은 크립토닷컴 법인을 통해 운영된다. 크립토닷컴은 해당 법인이 UAE 중앙은행으로부터 저장가치수단(Stored Value Facilities) 라이선스를 받은 최초의 가상자산서비스 사업자라고 설명했다.

이번 서비스 출시는 UAE 정부의 디지털 결제 확대 정책과도 맞물려 있다. 에미레이트항공의 디지털자산 결제 도입은 두바이의 현금 없는 사회 전략(Cashless Strategy)을 지원한다. 이는 두바이의 D33 경제 어젠다 가운데 하나로, 2026년 말까지 두바이 정부와 민간 부문 전체 거래의 90%를 디지털 방식으로 전환하는 것을 목표로 하고 있다.

이번 조치는 에미레이트항공이 앞서 두바이 재무부와 디지털 결제를 확대하기 위해 체결한 협력의 연장선이기도 하다. 크립토닷컴 역시 두바이 재무부와 별도의 협약을 체결해 정부 서비스 요금을 디지털자산으로 납부할 수 있도록 지원하고 있다.