"사직 대신 2군으로"...'초보단장' 이택근의 롯데 재건 승부수

[부산=이데일리 스타in 이석무 기자] “예상은 못했는데 준비는 하고 있었습니다=”

스타플레이어에서 야구 해설위원으로, 그리고 프로야구단 살림을 책임지는 수장으로 변신한 이택근 롯데자이언츠 신임 단장의 각오는 단호했다.

이택근 신임 롯데자이언츠 단장. 사진=롯데자이언츠 구단

이택근(오른쪽) 신임 롯데자이언츠 단장이 이동욱 신임 감독에게 꽃다발을 전달하고 있다. 사진=롯데자이언츠

이 단장은 31일 부산 롯데호텔에서 열린 이동욱 신임 감독 취임식에서 취재진과 만나 “현장보다는 프런트 쪽에 관심이 있어 오래전부터 준비해 왔다”고 말했다. 롯데는 지난 26일 이동욱 감독과 이택근 단장을 동시에 선임하며 현장과 구단 운영 조직의 전면적인 개편을 선언했다.

이 단장이 밝힌 구단 운영 구상의 핵심은 데이터 활용과 선수 육성이다. 구단이 쌓아온 분석 자료를 선수들의 실력 향상으로 연결하고, 2군부터 체계적인 육성 시스템을 만들겠다는 것이다.

이 단장이 롯데에 온 뒤 가장 주목한 것은 구단 내부의 데이터 분석 역량이었다. 그는 “들어와서 깜짝 놀랐다. 너무 잘돼 있다”며 “결국 이걸 어떻게 현장에 공급하고 선수들이 이해하도록 하느냐의 문제”라고 설명했다. 이어 “자료를 확보하는 데서 그치지 않고 훈련과 경기에 활용하도록 전달 방식을 개선하겠다”는 뜻을 분명히 했다.

현재 선수단의 가능성도 높게 평가했다. 이 단장은 “최정상급 선수를 데려오면 좋겠지만 여기에도 좋은 젊은 선수들이 많다”며 “이 선수들의 경기력을 끌어올리면 충분히 가능성이 있다”고 강조했다.

이를 위해 1군 경기보다 퓨처스팀(2군) 육성 현장을 자주 살필 계획이다. 이 단장은 “사직구장에서 경기를 볼 일이 많지는 않을 것 같다”며 “퓨처스팀 감독, 코치들과 계속 상의하고 미팅도 많이 할 것”이라고 했다. 신인 때부터 분석 자료를 이해하고 활용하는 롯데만의 육성 체계를 구축하겠다는 구상이다.

경험 부족에 대한 우려도 피하지 않았다. 이 단장은 정식 코칭스태프나 구단 프런트 경력 없이 곧바로 단장을 맡았다. 그같은 질문에 “인정하겠다”고 분명한 뜻으 전했다. 이어 “단장은 절대 가벼운 자리가 아니다. 그런 우려를 충분히 알고 있다”며 “프런트 전문가들과 현장에서 도움받을 분들이 많다”고 했다. 또한 “선수들과 가깝게 소통하는 강점을 살리고 부족한 부분은 전문가들의 도움으로 채우겠다”고 덧붙였다.

외부 영입 가능성도 열어뒀다. 다만 구체적인 대상이나 투자 규모는 제시하지 않았다. 그는 “좋은 선수가 있으면 영입을 요청할 생각”이라며 “감독과 데이터팀 등의 의견이 맞아야 한다. 이동욱 감독과 계속 상의하겠다”고 밝혔다.

‘필요한 선수 영입을 모기업이 반대할 경우 어떻게 하겠느냐’는 질문에는 “팀에 반드시 필요하다면 설득하고 이해시키는 것이 단장의 역할”이라고 답했다. 감독과 관계에서는 “단장이 현장보다 위에 있다고 생각하지 않는다”며 지원자의 역할을 강조했다.

예능 프로그램 ‘불꽃야구’는 예정된 은퇴식 경기를 끝으로 출연을 마무리한다. 단장 선임 후 외부 일정을 모두 취소했지만 이미 약속한 은퇴식만은 구단의 양해를 구했다. 이 단장은 “마무리캠프 방문 등 업무에는 지장이 없도록 일정을 조정했다”고 설명했다.

이 단장이 롯데에 온 뒤 부산 팬들이 던지는 질문은 한결같다. “내년에 성적 납니까”. 이 단장은 “그때마다 ‘할 수 있습니다’라고 답한다”며 “열정적으로 성원해 주시는 팬들에게 보답해야 한다”고 다짐했다.