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이번 개정의 핵심은 기존 벌타 규정에 벌금을 추가해 선수들의 금전적 부담을 높인 것이다. 샷 시간 측정 방식과 벌타 부과 기준은 유지하되, 허용 시간을 초과할 경우 벌금과 함께 부과하기로 했다.
기존에는 허용된 샷 시간을 1~5초 초과하면 경고만 받았지만, 내년부터는 첫 위반부터 2000 달러(약 267만 원)벌금을 내야 한다. 두 번째 위반은 4000 달러(약 533만 원), 세 번째는 8000 달러(약 1066만 원)로 늘어난다.
6~15초 초과 시에는 기존 1벌타와 벌금 2000 달러(약 267만 원), 16초 이상 초과하면 2벌타와 함께 시즌 누적 위반 횟수에 따른 벌금이 부과된다.
상습적인 늑장 플레이에 대한 제재도 강화된다. 한 시즌 동안 샷 시간 측정 대상이 된 홀이 누적 35개에 이르면 벌금 3만 5000 달러(약 4666만 원)를 내야 한다. 이후 36~40번째 홀에는 홀당 1000 달러(약 133만 원), 41~45번째 홀에는 2000 달러(약 267만 원), 46~50번째 홀에는 3000 달러(약 400만 원)씩 벌금이 추가된다. 단일 샷의 최대 허용 시간도 70초에서 60초로 줄어든다.
LPGA 투어가 규정을 다시 강화한 것은 올해도 경기 진행 속도가 나아지지 않았기 때문이다. LPGA 투어에 따르면 2026시즌 경기 속도는 개선되지 않았고, 샷 시간 측정이 이뤄진 홀 수는 지난해보다 오히려 12% 증가했다.
슬로 플레이에 따른 벌타도 늘었다. 지난해에는 1벌타가 3건, 2벌타가 2건 부과됐지만 올해는 아직 2개 대회가 남은 가운데 1벌타 5건, 2벌타 2건이 나왔다.
LPGA 투어 대변인은 “경기 진행 속도는 선수와 팬, 파트너 모두에게 중요한 문제”라며 “매년 규정의 실효성을 검토하고 있다”고 밝혔다.
이어 “올해 경기 데이터를 면밀히 분석하고 선수들의 의견을 수렴한 결과, 내년에는 허용 시간을 더욱 엄격하게 적용하고 위반 선수에게 더 빠르고 강력한 제재를 가하기로 했다”며 “앞으로도 경기 속도를 지속적으로 측정하고 선수들과 소통하면서 규정을 개선해 나갈 것”이라고 설명했다.
LPGA 투어는 내년 1월 선수와 캐디들을 대상으로 개정 규정 설명회를 개최할 예정이다. 지난해와 마찬가지로 질의응답 시간을 마련하고, 경기 규칙 담당 심판들도 참석해 변경된 규정의 적용 방법을 안내한다.
세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)와 8위 찰리 헐(잉글랜드)은 규정 강화를 환영했다. 코다는 “선수든 패인든 누구도 5시간 넘게 경기장에서 시간을 보내고 싶어 하지 않는다”며 “LPGA 투어가 올바른 방향으로 나아가고 있다”고 말했다. 헐도 “이제는 4시간 안에 경기를 마칠 수 있기를 바란다”고 밝혔다.
