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현재 전 세계적으로 청소년기 우울증 유병률이 꾸준히 증가하고 있어 관련 연구가 주목받고 있다.
연구팀은 청소년기에 경험한 우울증이 성인기 기억력 저하에 미치는 영향을 규명했다. 미국 내 청소년 집단을 성인기까지 추적 조사한 대규모 종단 연구 데이터를 활용한 연구다. 성인기의 기억력은 전 세계적으로 공신력을 인정받는 레이 청각 언어 학습 검사(RAVLT)를 통해 측정했다.
연구 결과 청소년기에 심한 우울 증상을 경험한 학생일수록 성인기에 낮은 수준의 기억력을 보였다. 청소년기의 우울증 수준이 높았던 학생일수록 교육 성취도가 낮을 가능성도 커지는 것으로 나타났다. 반면 성인기의 우울 증상은 이러한 연관성을 강화하지 않았다. 청소년 시기에 경험한 우울증이 성인기 기억력에 독립적으로 영향을 미치는 것이다.
교신저자이자 제1 저자인 김진호 교수는 “청소년기의 우울 증상이 성인기로의 전환 이후의 삶에 상당한 영향을 미치는 요인으로 인식된다”며 “청소년기 우울을 조기에 발견·관리하는 것이 성인기 인지 기능 저하를 예방하는 데 기여할 수 있음을 보여준 이번 연구 결과는 청소년 정신건강 문제에 대한 적극적 개입의 필요성을 다시 한번 환기한다”고 했다.
