'LPGA 첫 우승 도전' 최혜진, 이글 한 방으로 선두 유지…윤이나 공동 6위

[이데일리 스타in 주미희 기자] 최혜진이 미국여자프로골프(LPGA) 투어 디안니카 드리븐(총상금 325만 달러)에서 이틀 연속 공동 선두를 지키며 생애 첫 우승에 한 걸음 더 다가섰다.

최혜진.(사진=AFPBBNews)

최혜진은 14일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 열린 대회 2라운드에서 이글 1개와 버디 4개, 보기 3개를 묶어 3언더파 67타를 쳤다.

중간 합계 12언더파 128타를 기록한 최혜진은 카를로타 시간다(스페인), 린디 덩컨(미국)과 공동 선두를 유지했다.

전날 개인 최소타인 9언더파 61타를 몰아치며 공동 선두에 올랐던 최혜진은 이날 출발부터 어려움을 겪었다.

전반 10·11번홀(파4)에서 연속 보기를 범하며 선두 자리에서 밀려났다. 14번홀(파5)에서 보기를 추가하는 등 초반 5개 홀에서 2타를 잃었다. 하지만 최혜진은 침착하게 경기를 풀어갔다. 17번홀(파4)에서 웨지로 두번째 샷을 핀 가깝게 붙여 탭인 버디를 잡아낸 최혜진은 후반 1번홀(파4)과 6번홀(파4)에서도 버디를 추가했다.

7번홀(파5)에서는 결정적인 이글을 잡아내며 공동 선두로 복귀했다. 7번홀에서 두 번째 샷이 그린 주변에 떨어진 뒤 좋은 방향으로 튀어 홀 4m 거리까지 굴러갔다. 최혜진은 이글 퍼트를 침착하게 성공시키며 분위기를 완전히 바꿨다.

최혜진은 “어제도 같은 홀에서 두 번째 샷이 잘 맞아 공이 그린까지 굴러갔고, 투 퍼트로 버디를 잡았다”며 “오늘도 두 번째 샷이 좋은 방향으로 튀어 그린 위로 올라갔다. 4m 거리의 이글 퍼트를 성공시켰다”고 설명했다.

이날 최혜진이 극복해야 했던 변수는 바람이었다. 오전보다 오후에 바람이 강해지면서 선수들의 코스 공략이 한층 까다로워졌다. 최혜진과 같은 오후 조에서 경기한 선수 대부분은 타수를 크게 줄이지 못했다.

그런 가운데 공동 선두를 유지한 최혜진은 “어제와 비교해 가장 큰 차이는 바람이었다. 다른 조건은 모두 비슷했지만 바람만 달랐다”며 “전반 9개 홀에서는 바람 때문에 어려움을 겪었지만 이후에는 괜찮아졌다”고 말했다.

최혜진은 최근 LPGA 투어에서 꾸준히 우승 문을 두드리고 있다. 지난달 뷰익 LPGA 상하이와 BMW 레이디스 챔피언시에서 잇따라 준우승하며 첫 우승 가능성을 높였다.

2017년에는 17세 아마추어 신분으로 출전한 US 여자오픈에서 마지막 날까지 우승 경쟁을 펼친 끝에 준우승을 차지했다. 당시 세계적인 주목을 받았지만 LPGA 투어 정식 회원으로 활동한 지난 5년 동안 아직 우승 트로피를 들어 올리지 못했고 준우승만 9번을 기록했다.

이번 대회는 최혜진의 LPGA 투어 통산 127번째 우승 도전이다. 최혜진은 “아직 2라운드가 남아 있지만 최근 대회에서도 챔피언 조에서 경기한 경험이 있다”며 “그 경험을 살려 남은 2라운드에서도 최선을 다하고 내 경기에 집중하겠다”고 각오를 밝혔다.

최혜진.(사진=AFPBBNews)

윤이나도 선두권 경쟁을 이어갔다. 윤이나는 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3언더파를 추가해 중간 합계 9언더파 131타로 공동 6위에 올랐다. 선두와는 3타 차다.

윤이나는 특히 정교한 티샷을 앞세워 안정적인 경기를 펼쳤다. 이날 페어웨이를 단 한 차례도 놓치지 않았고, 이틀 동안 페어웨이를 놓친 것도 2차례에 불과했다.

윤이나는 전반 5번홀(파4)에서 보기를 범했지만 7번홀(파5)과 8번홀(파4)에서 연속 버디를 잡으며 반등했다. 10번홀(파4)에서도 버디를 추가한 윤이나는 14번홀(파5)에서 1m 버디 퍼트를 성공시키며 타수를 줄였다.

15번홀(파3)에서는 티샷이 그린을 넘어가 보기를 범했지만, 16번홀(파4)에서 두 번째 샷을 홀 오른쪽 1.5m에 붙여 버디를 잡으며 곧바로 만회했다.

윤이나는 “이 코스에서는 페어웨이를 지키는 것이 특히 중요하다. 러프에서 샷을 할 때 어려움을 겪는 편이라 가능한 한 계속 페어웨이를 지키려고 한다”며 “오늘 티샷은 정말 좋았다. 웨지샷과 퍼트도 중요하지만 이 코스에서는 티샷 역시 매우 중요하다”고 말했다.

넓은 페어웨이도 윤이나에게 자신감을 주고 있다. 윤이나는 “올해는 공의 구질을 조절하는 능력이 많이 좋아졌다. 이 코스에서도 다양한 구질을 구사하는 연습을 할 수있어 도움이 된다”고 설명했다.

윤이나는 이번 대회를 앞두고 플로리다에 일찍 도착해 현지 잔디에 적응하는 시간을 가졌다. 특히 실제 잔디에서 샷과 쇼트게임을 집중적으로 연습한 것이 경기력 향상에 도움이 됐다고 밝혔다.

그는 “솔직히 한국에서는 실제 잔디 위에서 충분히 연습하기가 쉽지 않다. 이곳에서는 잔디 위에서 공을 많이 치고 실제 잔디에서 쇼트게임도 충분히 연습할 수 있었다”고 말했다.

윤이나 역시 LPGA 투어 첫 우승을 노리고 있다. 최근 롯데 챔피언십 등에서 우승에 가까이 다가갔던 경험도 있다.

윤이나는 “정말 우승하고 싶지만 우승을 억지로 쫓아갈 수는 없다. 열심히 노력하다 보면 우승은 자연스럽게 찾아올 것”이라며 “지금은 내가 할 수 있는 일을 하면서 그 순간을 기다리고 있다”고 밝혔다.

윤이나.(사진=AFPBBNews)

세계랭킹 1위 넬리 코다(미국)는 전날의 상승세를 이어가지 못했다. 1라운드에서 7언더파를 기록하며 선두에 2타 뒤진 단독 4위였던 코다는 이날 보기 없이 버디 1개만 잡았다. 중간 합계 8언더파 공동 9위로 최혜진 등 공동 선두 그룹에 4타 뒤졌다.

10번홀에서 출발한 코다는 첫 15개 홀에서 모두 파를 기록했고, 후반 7번홀(파5)에서야 이날 첫 버디를 잡았다. 마지막 2개 홀에서 파를 기록하면서, 18개 홀 중 버디 1개와 파 17개를 기록했다.

특히 코다는 오후 들어 강해진 바람과 빠른 버뮤다 잔디 그린에 적응하는 데 어려움을 겪었고, 퍼트 29개를 기록했다.

코다는 “어제 오전과 오늘 오후를 비교하면 가장 큰 차이는 바람이었다. 바람이 이 코스를 어렵게 만드는 요소”라며 “그린이 거의 얼음처럼 미끄러웠다. 선수 생활을 하면서 퍼트해 본 버뮤다 잔디 그린 가운데 가장 빠른 수준이었다”고 설명했다.

두 달 만에 대회에 복귀한 코다는 이번 대회에서 우승하면 LPGA 투어 명예의 전당 입성에 필요한 마지막 1점을 확보한다. 코다는 이번 대회에서 3차례 우승한 경험도 있어 남은 이틀 동안 역전 가능성을 남겨뒀다.

최혜진과 공동 선두에 오른 시간다는 이날 7언더파 63타를 몰아쳤고, 덩컨도 4언더파 66타를 쳐 공동 선두 그룹에 합류했다. 사이고 마오와 가쓰 미나미(이상 일본)가 중간 합계 10언더파로 공동 선두에 2타 뒤진 공동 4위에 자리했다.

넬리 코다.(사진=AFPBBNews)