삼성전자 투자 美 엘리먼트, 서울서 차세대 유전자 분석 기술 공개

[이데일리 김소연 기자] 삼성전자가 1대 주주로 있는 미국 유전자 분석 장비 기업 엘리먼트 바이오사이언스(엘리먼트)가 한국에서 차세대 유전자 분석 기술과 신제품을 공개한다. 삼성전자는 엘리먼트의 기술을 인공지능(AI)과 의료기기 사업에 접목해 정밀의료 분야에서 새로운 사업 기회를 모색한다는 계획이다.

엘리먼트는 20일 서울 마포구 라이즈(RYSE) 호텔에서 ‘시프트 유어 사이언스(Shift Your Science)’ 로드쇼를 개최한다고 밝혔다.

이번 행사에서는 차세대 유전자 분석(시퀀싱) 장비 ‘비타리(VITARI)’를 시연하고, 여러 생체정보를 동시에 분석(멀티오믹스)하는 ‘사이토스(Cytos)’의 첫 출하를 발표한다. 시퀀싱은 생명체의 설계도인 DNA 염기 서열을 읽는 기술이고, 멀티오믹스는 DNA뿐 아니라 RNA·단백질 등 다양한 생체정보를 한꺼번에 분석해 세포의 상태와 변화를 살피는 기술이다.

엘리먼트 바이오사이언스의 DNA 분석 장비 '비타리'.(사진=엘리먼트 바이오사이언스)

비타리는 기존 제품보다 분석량을 5배 이상 늘리면서 유전체 분석 비용을 1인당 100달러 수준으로 낮춘 것이 특징이다. DNA 분석 정확도는 99.99%에 달한다는 게 회사 측 설명이다. 크기가 작은 탁상형 장비로 희귀질환과 암 연구 등 다양한 분야에 활용할 수 있다. 현재 사전 주문을 받고 있으며 올해 말부터 출하될 예정이다.

사이토스는 하나의 세포에서 형태와 단백질, 유전자 발현 정보 등을 동시에 분석할 수 있는 장비다. 같은 세포에서 여러 생물학적 정보를 동시에 측정할 수 있어 약물 투여에 따라 세포가 어떻게 변화하는지 종합적으로 파악할 수 있다. 이를 통해 신약 개발과 질병 연구 등에 활용될 것으로 기대된다.

엘리먼트는 2017년 미국 샌디에이고에서 설립된 유전체 분석 전문기업이다. 삼성전자는 2024년 7월 엘리먼트에 처음 투자한 데 이어 올해 6월 1억7500만달러(약 2500억원)를 추가 투자하며 1대 주주에 올랐다. 삼성전자는 AI와 의료기기, 디지털 헬스 분야의 기술력을 엘리먼트의 유전체 분석 기술과 결합해 정밀의료 사업을 확대할 방침이다.

이날 행사에는 엘리먼트 공동 창립자인 몰리 허 최고경영자(CEO)와 마이클 프레바이트 최고기술책임자(CTO)가 참석한다. 삼성서울병원과 한국과학기술원(KAIST), 연세대 의과대학 등 국내외 연구기관 관계자들도 참여해 암과 면역학, 유전체 연구 등 다양한 분야의 기술 활용 사례를 공유할 예정이다.

몰리 허 CEO는 “생물학 연구의 발전은 양질의 실험 데이터 확보에서 시작된다”며 “사이토스를 통해 연구자들이 기존 분석 기술로 풀기 어려웠던 다양한 생물학적 질문에 답을 찾도록 지원할 것”이라고 말했다.

엘리먼트는 서울을 시작으로 미국 샌디에이고·보스턴, 독일 뮌헨, 스웨덴 스톡홀름 등에서 로드쇼를 이어갈 계획이다.