농림축산식품부는 9일 곤충 생산·가공·유통업 신고 농가와 법인 2760곳을 대상으로 실시한 ‘2025년 곤충산업 실태조사’ 결과를 발표했다. 지난해 곤충 1차 산물 판매액은 591억원으로 전년 528억원보다 증가했다. 2020년 414억원과 비교하면 5년 새 42.8% 커졌다.
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농식품부는 국제 어분 가격 상승이 동애등에 수요 확대에 영향을 준 것으로 분석했다. 어분은 생선을 가공해 만든 사료 원료다. 기후변화 등의 영향으로 어분 가격이 오르면서 단백질 함량이 40~50%인 동애등에가 대체 단백질원으로 주목받고 있다는 설명이다.
반면 식용 곤충 판매액은 237억원에서 201억원으로 15.1% 감소했다. 흰점박이꽃무지 판매액은 108억원으로 22.0%, 갈색거저리는 58억원으로 15.0% 줄었다. 귀뚜라미 판매액은 35억원으로 16.4% 늘었지만, 다른 식용 곤충의 감소분을 메우지는 못했다.
용도별로는 식용 곤충이 전체 판매액의 34.0%로 가장 큰 비중을 차지했다. 사료용은 28.4%, 애완·학습용은 9.5%, 기타는 28.1%였다. 애완·학습용 판매액은 56억원으로 전년보다 4.2% 증가했다.
전체 판매액이 늘어난 가운데 곤충업 신고 농가·법인은 전년 2949곳에서 2760곳으로 6.4% 줄었다. 종사자도 4093명에서 3967명으로 3.1% 감소했다. 신고 업체 수를 기준으로 한 곳당 평균 판매액은 약 1800만원에서 약 2100만원으로 높아졌다.
농식품부는 식용 곤충의 기능성 소재 활용과 생산 기반 확충을 지원할 계획이다. 올해 9월 고소애로 불리는 갈색거저리 유충이 근력 유지에 도움을 주는 건강기능식품 기능성 원료로 인정받았고, 연간 최대 1000톤을 생산할 수 있는 춘천 곤충산업 거점단지도 같은 달 준공됐다.
정경석 농식품부 식품산업정책관은 “이번 실태조사 결과를 바탕으로 곤충산업이 고부가가치 그린바이오 산업으로 견고하게 자리 잡을 수 있도록 정책적 지원을 이어가겠다”고 말했다.
