노국래 LG화학 석유화학사업본부장은 19일 사업부 임직원들에게 보낸 메일에서 “전쟁과 금융 시스템 불안 등 외부 환경 악화가 장기화될 조짐을 보이고 있다”며 “이러한 매크로 환경 악화에 따른 글로벌 제조업 경기 침체로 석유화학 제품에 대한 수요는 부진한 상황으로, 구조적인 공급 과잉 이슈가 겹쳐 시황 회복 시기를 가늠하기 어렵다”고 밝혔다.
앞서 LG화학 석유화학 부문은 수익성 악화로 지난해 4분기 영업손실 1660억원에 이어 올해 1분기에도 영업손실 508억원을 기록한 바 있다. 글로벌 경기 둔화로 전방산업인 가전·건설 업황이 침체하면서 주요 석유화학 제품 수요가 감소한 영향이다. 증권가에서는 2분기 LG화학 석유화학 부문 영업이익을 100억~300억원대 수준으로 추산한다.
노 본부장은 실적 악화에 대해 국내 정유사의 석유화학 산업 진출과 중국 기업들의 정유·석유화학 일체형 콤플렉스 신증설 러시를 원인으로 꼽았다. 그는 “이는 우리를 한계상황으로 내몰고 있다”며 “판매가격이 변동비 수준에도 미치지 못해 공장을 가동할 수 없는 제품(사업)들이 늘어나고 있다”고 지적했다.
그는 구조적인 체질 개선을 위해 지금 하고 있는 수익 개선 방안을 넘어선 특단의 조치가 필요한 상황이라는 점을 분명히 했다. 이를 극복하기 위해서는 한계 사업에 대한 구조조정도 단행하겠다는 각오다. 그는 “범용 사업 중 경쟁력이 없는 한계 사업에 대해서는 구조조정을 늦출 수 없는 상황”이라며 “장기 가동 중지, 사업 철수, 지분매각, 합작법인(JV) 설립 등을 통해 사업 구조를 재편하고 이에 따른 인력 재배치를 추진하겠다”고 예고했다.
LG화학은 이어 글로벌 사업체계 정비에도 나선다. 노 본부장은 “먼저 고객에게 다가가서 가치를 선제안할 수 있는 고객 접점 조직체계가 구축돼야 한다”며 “특히 불확실성(VUCA)의 시대, 탈세계화라는 추세 속에서 현지 고객의 요구에 맞는 신속한 의사결정이 더욱 중요해지고 있다”고 언급했다.
하지만 현재와 같은 본사 중심 사업구조로는 고객의 요구를 파악하기 어렵다는 설명이다. LG화학은 이를 타개하기 위해 해외 영업 조직 자율권을 강화하고 본사의 해외 관련 인원들도 전진 배치할 방침이다. 중국 고부가합성수지(ABS) 사업과 미주 권역에 우선적으로 실시하고 이후 중국 사업 전체와 유럽으로 확대 시행할 예정이다. 북미·유럽·중국 등 고객관리(CS) 조직도 권역별로 확충할 계획이다.
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