"알약 빻으면 용량 변화 우려…가루약 생산 늘려야”

[이데일리 안치영 기자] 알약을 삼키기 어려운 영·유아와 노인들이 가루약 부족으로 알약을 빻아 조제한 약을 먹고 있다. 분쇄 과정에서 약이 손실되거나 용량이 달라질 수 있어 가루약 생산을 늘려야 한다는 지적이 나오는 이유다.

(이미지= 생성형 AI 활용 제작)

10일 한국병원약사회에 따르면 최근 의료기관 40곳을 조사한 결과 원내 가루약 처방은 월 약 26만 5000건으로 추산됐다. 전체 처방전의 6.5%에 해당한다. 병원 밖 약국에서 조제하는 물량은 포함되지 않았다.

가루약이 필요한 환자는 감기에 걸린 어린아이만이 아니다. 중증질환을 앓는 아이나 삼키는 기능이 떨어진 노인도 치료에 필요한 약을 먹어야 한다. 하지만 이들이 먹기 편한 형태의 제품은 부족하다는 게 약사회의 설명이다.

윤정이 한국병원약사회 부회장은 “소아용 해열진통제는 몇 가지 제품이 있다”며 “중증 소아환자에게 필요한 약들은 먹기 알맞은 형태로 생산되는 것이 거의 없다”고 말했다.

이런 상황은 동네 약국에서도 마찬가지다. 알약을 삼키기 어려운 환자의 처방을 받으면 약을 빻아 가루약으로 조제한다. 윤 부회장은 “동네 약국에서는 수개월분의 약을 한꺼번에 가루로 조제하는 경우도 있다”고 설명했다.

알약을 빻아 나누는 일은 단순해 보여도 정확한 양을 맞추려면 세심한 작업이 필요하다. 반 알 분량을 가루로 처방받았다면 약을 고르게 분쇄한 뒤 그만큼 나눠 담아야 한다.

이때 가루가 분쇄기에 달라붙거나 고르게 섞이지 않으면 환자에게 전달되는 약의 양에 차이가 생길 수 있다. 특히 효과를 내는 양과 부작용을 일으키는 양의 차이가 작은 약은 더욱 주의해야 한다.

보관 과정에서도 문제가 생길 수 있다. 병원 밖 약국에서는 수개월분의 가루약을 한꺼번에 조제하는 경우도 있다. 습기를 잘 흡수하는 약은 빻은 상태로 오래 보관하면 뭉칠 수 있어 품질을 유지하기 어려울 수 있다.

그렇다고 모든 알약을 빻을 수 있는 것은 아니다. 몸 안에서 성분이 천천히 나오도록 만든 약처럼 분쇄하면 안 되는 제품도 있다. 약사회가 가루약뿐 아니라 물에 녹여 먹거나 입안에서 쉽게 풀어지는 약의 개발도 요구하는 이유다.

이번 조사에서 의료기관들이 가루약·시럽 등으로 생산해 달라고 요청한 성분·품목은 19개였다. 약사회에 따르면 이 가운데 14개는 해외에서 이미 해당 형태의 제품으로 생산되고 있다.

생산 확대의 걸림돌은 비용과 허가 절차다. 약사회는 제약회사가 심사 자료를 준비하고 설비에 투자해야 하는 데다 여러 종류의 약을 소량씩 생산하면 수익성을 확보하기 어렵다고 설명했다.

윤 부회장은 “생산 가능 여부를 문의했지만 대부분 난감해하는 상황”이라며 제약사 간담회를 열어 구체적인 어려움과 해결 방안을 논의할 계획이라고 말했다. 이어 “식품의약품안전처에 가루약·시럽 생산을 지원하고 환자에게 필요한 형태의 약을 개발하는 제약사에 제도적 혜택을 제공해 달라고 건의했다”면서 “약을 쪼개거나 빻아도 되는지 의약품 설명서에 명확히 표시해 달라”고 요청했다.