지난 6일 부산 남항에 정박한 해양조사 전문기업 지오뷰의 탐사선 ‘DP-1’에 올랐다. 총톤수 약 1700t, 길이 60m에 달하는 선박은 일반적인 해양조사선보다 큰 규모를 자랑했다. 선박 내부에는 조타실과 탐사장비 운용실, 데이터 분석 공간이 마련돼 있었고 최대 45명이 승선할 수 있는 숙박시설과 식당도 갖춰져 있었다. 바다 위에서 두 달 이상 해저 지형과 지반을 조사할 수 있는 일종의 이동식 연구기지다.
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윤종남 지오뷰 영업팀 이사는 “선박이 정해진 위치를 유지하지 못하면 물속에 내려놓은 장비가 배와 함께 끌려갈 수 있다”며 “정밀한 해양조사를 위해서는 선박의 위치를 안정적으로 유지하는 것이 중요하다”고 설명했다.
갑판으로 이동하자 해저 지반조사에 활용하는 원추관입시험(CPT) 장비가 눈에 들어왔다. 이 장비는 해저면에 내려보낸 뒤 원추형 탐침을 지반에 밀어 넣어 저항값과 마찰력 등을 측정한다. 지반이 모래인지 점토인지, 얼마나 단단한지를 확인하는 장비다.
윤 이사는 “케이블을 매설하는 구간에서는 발전기 기초를 설치하는 곳처럼 50~100m 깊이까지 조사할 필요가 없다”며 “6m 안팎의 지반을 조사해 케이블 매설이 가능한지, 암반 등 장애물이 있는지를 확인할 수 있다”고 설명했다.
이 같은 조사는 해상풍력 사업의 경제성과도 직결된다. 당초 발전기를 설치하려던 위치의 지반이 예상보다 약하면 기초구조물의 형태를 바꾸거나 설치 위치 자체를 조정해야 한다. 케이블 경로에 암반이 발견되면 매설 공법을 변경해야 할 수도 있다. 사전조사에 투입하는 비용을 아끼려다 실제 시공 과정에서 훨씬 큰 비용을 부담할 수 있다.
김현도 지오뷰 대표는 “해저케이블을 설치하기 위해서는 사전에 경로를 조사하고 그 결과에 따라 보호공법과 설치 경로를 결정해야 한다”며 “해상풍력뿐 아니라 해저케이블 분야에서도 조사 역량을 확대하고 있다”고 말했다.
