특히 고도가 높은 지역에서 멸종되는 종(種)이 늘면서 향후 종 다양성이 줄어들 것이라는 연구결과가 나왔다.
산림청 국립산림과학원은 29일 세계 최초로 이 같은 내용의 기후변화에 따른 개미의 분포변화 분석 결과를 발표했다.
이 분석 자료에 따르면 개미의 종별 분포변화는 기존 ‘온대형 패턴’에서 ‘열대형 패턴’으로 변화 중인 것으로 나타났다.
온대형 패턴은 낮은 고도에서 종수가 많고 고도가 올라가면서 종수가 줄어드는 형태인 반면 열대형 패턴은 온대형보다 고도가 더 올라가 중간 고도에서 종수가 가장 많은 형태다.
이에 앞서 국립산림과학원은 2007년부터 3년간 전국 365개소 산림에서 개미의 서식 분포를 조사했으며, 이를 생태학적으로 종합 분석했다.
연구 결과, 기후변화로 고산지대의 종 다양성이 줄어들 것으로 분석됐다. 현재 개미의 종 다양성은 해발 263m에서 가장 높다.
그러나 지구 온난화로 개미 분포가 매년 4.9m씩 높은 곳으로 이동해 2080년경에는 해발 656m에서 종 다양성이 가장 높을 것으로 예상됐다.
또한 기온이 낮은 고산지대(고도 1000m 이상)에서 서식하는 뿔개미류(코토쿠뿔개미·쿠로키뿔개미)가 지구 온난화로 점차 감소해 2090년이 되면 거의 사라질 것으로 보인다.
이들 개미는 고산의 희귀 초본류의 씨앗을 옮겨 확산을 돕고, 고산 희귀나비(큰점박이푸른부전나비, 고운점박이푸른부전나비 등)의 유충을 먹여 살리는 특성이 있어 개미 감소는 고산지역 희귀 초본류·나비류 서식에도 악영향을 미칠 전망이다.
한편 개미 분포를 통해 기후변화에 따른 고산지대 종 다양성을 증명한 경우는 이번이 처음이며, 연구 결과는 미국 공공과학 도서관이 발행하는 학술저널 플러스원(PLOS ONE)에 게재됐다.
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