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논란이 된 장면은 26일 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스의 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 LA 갤럭시의 2026 MLS 32라운드 경기 직후 발생했다. 두 팀은 이날 2-2로 비겼다.
경기 후 사회관계망서비스(SNS)에 공개된 영상에서 LAFC 유니폼을 입은 한 관중이 그라운드를 떠나는 손흥민을 향해 중국어 인사말인 “니하오(안녕하세요)”를 반복해서 외치는 모습이 담겼다.
손흥민이 자신을 향해 소리치는 관중을 돌아보는 장면도 포착됐다. 다만 손흥민이 해당 발언에 별다른 반응을 보였는지는 확인되지 않았다.
한국인인 손흥민에게 중국어 인사말을 반복한 행동은 동아시아인을 국적과 관계없이 중국인으로 취급하는 인종적 고정관념에 기반한 것으로 받아들여지며 논란이 됐다.
영상이 SNS를 통해 확산하자 해당 관중을 향한 비판도 잇따랐다. 일부 팬들은 구단 차원의 조치가 필요하다며 해당 인물이 시즌권 소지자라면 회원 자격을 박탈해야 한다고 주장했다.
뉴욕포스트 역시 해당 관중의 행동을 “무감각하고 인종차별적”이라고 지적했다.
특히 논란의 당사자가 상대 팀 팬이 아닌 손흥민이 소속된 LAFC의 유니폼을 입은 관중이라는 점에서 비판이 커지고 있다.
손흥민은 이날 LA 갤럭시와의 경기에 선발 출전해 풀타임을 뛰었다. 전반 28분에는 골망을 흔들었지만 오프사이드 판정으로 득점이 취소됐고, 팀은 2-2 무승부를 기록했다.
