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김 교수는 현재 상용화된 3차원 프린터가 한 층씩 쌓아나가는 적층 가공법을 나노 크기로 구현하는 방법에 대한 기초 연구를 실시했다. 전기방사 기술로 고분자 나노 섬유를 생성, 이를 원하는 위치에 한 가닥씩 쌓는 데 성공했다. 이 과정에서 나노벽과 같은 구조물을 세계 최초로 제작하는 쾌거를 이뤘다.
이번 연구가 3차원 프린팅에 적용된다면 나노 크기의 3차원 구조물 제작이 더욱 쉽고 정밀해질 전망이다. 특히 복잡한 화학공정이나 광학공정 없이 손쉽게 나노 구조물을 제작할 수 있다는 게 장점이다. 또 이미 만들어진 구조물 위에 그대로 적층시켜 다양한 특성을 부가할 수도 있다.
김 교수는 “향후 3차원 나노 프린팅 장비 개발이 본격화된다면 다양한 산업적, 학문적 경쟁력 제고에 큰 영향을 끼칠 것으로 내다보고 있다”며, “다양한 특성을 가진 물질로 나노 구조물을 제작해 특정 환경에서 반응하는 스마트 물질이나 구조체 개발에 본 연구를 응용할 계획”이라고 밝혔다.