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이는 이미 예상됐던 수순이기도 하다. 류 회장은 지난해 9월 당시 징둥유통 CEO였던 쉬레이를 그룹 전체의 총재로 승진시켜 경영 승계를 준비해왔다.
류창둥은 1998년 베이징에서 징둥이란 소매점을 창업한 후 2004년 온라인 쇼핑 몰로 전환해 전자상거래 시장의 큰 손이 됐다. 류창둥은 징둥의 지분 14%를 보유하고 있으며 미 포브스 집계 기준 순자산 평가액은 128억달러(약 15조6000억원)로 전세계 188위에 올랐다.
중국 2대 전자상거래 플랫폼이 된 징둥닷컴은 중국 정부가 ‘인터넷 공룡’ 길들이기에 나서면서 실적이 악화됐고 최근엔 인력 감축도 진행하고 있다. 뉴욕증권거래소에 상장된 징둥닷컴의 주가는 2021년 2월 정점을 찍은 이후 현재 반토막이 난 상태다.
류창둥은 개인적으로는 2019년 미국에서 같은 대학 재학생을 성폭행한 혐의로 체포돼 경찰의 수사를 받기도 했다. 현지 경찰은 증거 불충분으로 불기소 처분을 내렸지만, 사회적 비난을 받았고 그 뒤로 공개석상에는 거의 모습을 드러내지 않고 있다.
한편, 징둥닷컴 뿐 아니라 최근 중국의 인터넷 기업들 사이에서는 젊은 창업자들이 연이어 경영일선에서 물러나고 있다. 틱톡의 모회사인 바이트댄스의 창업자인 장이밍 CEO는 지난해 5월 자리에서 물러나겠다고 선언했다. 한때 중국 3대 부호로 등극하며 성공 신화를 쓴 황정 핀둬둬 창업자 겸 회장도 지난해 3월 돌연 은퇴를 결정하고 주식 의결권까지 완전히 내려놨다.
