한화에어로스페이스가 유무인기가 통합 운용되는 ‘원 스카이(One Sky)’ 항공엔진 개발 패러다임을 제시했다고 28일 밝혔다. 미래 전장 환경은 고성능 전투기, 고가 미사일의 전통적인 무기체계와 무인기, 드론 같은 교환비를 앞세운 새로운 무기체계가 함께 운용되는 만큼 전통적인 항공엔진 사업에서 축적한 기술·경험과 미래 항공엔진 개발 역량을 결합하는 것이 필요하다는 구상이다.
한화에어로스페이스는 지난 27일 전남 여수시에서 열린 ‘가스터빈 심포지엄 2026’에서 미래 항공엔진 개발 패러다임을 선보였다.
여수시 소노캄에서 열린 이날 심포지엄에서 특별강연을 진행한 김선 한화에어로스페이스 부사장은 “급변하는 안보 환경 변화와 시장의 새로운 요구를 충족하는 항공엔진을 신속하게 개발하려면 기존에 확보한 기술과 경험적 자산을 적극 활용해야 한다”고 말했다.
최근 유럽, 중동 지역 전쟁에서 상대적으로 저렴한 무인기·드론을 활용해 전차, 미사일 등 고가의 전략자산을 무력화하는 전술이 일반화되면서 고성능 무기체계뿐만 아니라 합리적 비용으로 다량의 항공 전력을 빠르게 확보하는 것이 미래전의 핵심요소로 부각되고 있다.
김 부사장은 “한화가 지난 47년간 수십 종의엔진을 개발 및 양산하며 축적한 기술과 경험을 활용하면 리스크를 최소화하면서 신속하고 경제적으로 항공엔진을 개발할 수 있다”며 “정답지를 알고 설계도를 그리는 것”이라고 설명했다.
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이 같은 역량을 바탕으로 한화에어로스페이스는 지난 7일 정부 주도의 국내 독자 기술로 개발한 ‘저피탐 무인 편대용기’ 5500파운드(lbf) 터보팬 엔진, ‘중고도 무인기용’ 1400마력급 터보프롭 엔진 시제를 공개한 바 있다.
또 ‘스텔스 무인기’에 탑재되는 1만 파운드 터보팬 엔진과 KF-21을 포함한 차세대 전투기 탑재를 목표로 개발 예정인 ‘첨단항공엔진’ 등 정부 주도 항공엔진 개발에도 적극 참여할 계획이다.
한화에어로스페이스는 또 수십년간 축적된 항공엔진 DB를 학습한 자체 AI모델 ‘엔지니어스(En-genius)’를 통해 엔진 개발 과정에서 발생할 수 있는 리스크를 최소화하고 혁신적 아이디어의 과감한 도입을 보다 적극적으로 추진해 나간다는 계획이다.
김 부사장은 “엔진 시험에 실패할 때마다 수십 억원의 비용과 최소 몇 개월의 시간이 추가로 소모되기 때문에 시행착오를 최소화할 수 있는 개발 체계가 필요하며, AI가그 중추적인 역할을 할 수 있다”며 “한화가 보유한 기술과 경험을 바탕으로 대한민국이 미래 항공시장의 뉴 스카이(New Sky) 시대를 선도할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.
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