한화에어로, KAI 지분 5% 넘겨···"경영 참여해 파트너십 강화"

한화에어로스페이스의 K9 자주포. (사진=한화에어로스페이스)

[이데일리 박민웅 기자] 한화에어로스페이스가 한국항공우주(KAI) 지분을 5% 이상으로 끌어올리며 본격적인 경영 참여에 나섰다. 방산·우주항공 분야 협력을 기반으로 글로벌 수출 경쟁력을 끌어올리고 ‘원팀’ 전략을 강화하겠다는 의도다.

한화에어로스페이스는 4일 KAI 주식 10만주(0.1%)를 추가 취득했다고 밝혔다. 앞서 한화에어로스페이스는 한화시스템 등 자회사와 함께 지난 3월 16일 KAI 지분 4.99%를 확보한 바 있다. 이번 추가 매입으로 관계사 포함 지분율은 5.09%로 늘어났다.

지분율이 5%를 넘어서면서 보유 목적도 ‘단순투자’에서 ‘경영참여’로 변경됐다. 회사는 구체적인 참여 방식은 검토 중이지만, 필요 시 주주로서 적법한 절차에 따라 의사결정 과정에 참여한다는 방침이다.

한화에어로스페이스는 연내 총 5000억원을 투입해 KAI 지분을 추가 매입할 계획이다. 4월 30일 종가 기준으로 환산하면 약 295만8580주, 지분율 3.04% 규모다. 향후 매입 단가에 따라 변동 가능하다.

이번 지분 확대는 글로벌 방산 산업 재편 흐름과 맞물려 추진됐다. 최근 중동전쟁과 러시아-우크라이나 전쟁 등 지정학적 리스크가 커지면서 전장 환경이 무인화·지능화되고 있다. 이에 따라 주요국은 ‘육·해·공·우주’를 아우르는 통합형 방산기업 육성에 속도를 내고 있다.

독일 라인메탈은 군함 건조 부문을 인수하고 차세대 레이저 무기 개발에 나섰다. 프랑스 에어버스와 탈레스, 이탈리아 레오나르도는 우주사업 통합을 추진했다. 영국 BAE시스템스와 미국 노스롭그루먼은 위성·발사체 기업 인수로 경쟁력을 강화하고 있다.

이 같은 흐름 속에서 국내 역시 ‘내셔널 챔피언’(국가 대표기업) 육성이 과제로 떠올랐다. 개별 기업 중심 경쟁으로는 글로벌 시장 대응에 한계가 있다는 판단에서다.

한화에어로스페이스와 KAI의 협력은 이러한 전략의 일환이다. 한화에어로스페이스는 지상방산, 항공엔진, 항공전자, 레이더, 우주 발사체 등 핵심 역량을 보유하고 있다. KAI는 완제기 개발·제작과 위성, 공중전투체계 기술을 갖춘 국내 유일 업체다.

양사가 협력할 경우 유무인 복합체계와 우주항공을 아우르는 통합 기술 확보가 가능해진다. 특히 글로벌 방산 시장에서 공동 수주 확대 효과가 기대된다.

양사는 이미 다양한 분야에서 협력을 이어왔다. △KF-21 수출 경쟁력 강화 및 해외 진출 기반 구축 △국산 전투기 장착용 장거리 공대공 미사일 개발 △특수작전용 헬기 성능개량 사업 제안 등이 대표적이다.

앞서 지난 2월에는 방산·우주항공 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. △첨단 항공엔진 국산화 및 체계 통합 △수출형 무인기 공동 개발 및 글로벌 마케팅 △위성·발사체·서비스 포함 상업 우주 시장 공동 진출 △산업 생태계 및 지역 공급망 육성 등을 골자로 한다.

지분 투자에 따른 경영 참여는 이러한 협력을 보다 안정적으로 이어가기 위한 기반으로 풀이된다. 한화그룹의 해외 사업 경험과 투자 역량을 KAI에 접목해 수출 경쟁력을 높이겠다는 전략이다.

지역 경제에도 파급 효과가 예상된다. 한화에어로스페이스는 경남 창원, KAI는 사천에 사업장을 두고 있어 협력이 본격화될 경우 우주항공·방산 클러스터 형성이 가능하다.

협력업체와의 상생, 소부장 국산화, 기술 지원, 해외 동반 진출 등 산업 생태계 전반의 확대도 기대된다. 양질의 일자리 창출을 통한 청년 인재 유입 효과도 거론된다.

두 회사의 지난해 합산 매출은 13조원, 직접 고용 인원은 1만 명을 웃돈다. 업계에서는 추가 투자와 협력이 이어질 경우 지역 균형발전에도 긍정적 영향을 미칠 것으로 보고 있다.