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가장 눈길을 끄는 선수는 전 세계랭킹 1위 박성현이다. KLPGA 투어 통산 10승, LPGA 투어 통산 7승을 거둔 박성현은 지난해까지 미국 무대에서 활동하다 내년 국내 투어 복귀를 위해 시드순위전에 나선다.
박성현이 시드순위전에 출전하는 것은 프로로 데뷔한 2012년 이후 14년 만이다. 세계 정상에 올랐던 선수도 국내 정규투어 출전권을 확보하려면 이 관문을 통과해야 한다. 화려한 경력과 과거의 우승 기록이 출전권을 보장하지 않는 만큼 박성현에게도 이번 대회는 새로운 도전이다. 박성현은 대회 첫날 오전 9시에 1라운드 경기를 시작한다.
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2024년 한 해에만 3승을 거두는 등 통산 4승을 기록하며 정상급 선수로 자리 잡았던 마다솜은 2년 만에 시드를 잃었다. 올해 27개 대회에 출전했으나 상금랭킹 65위에 그쳤다. 내년 정규투어 시드를 받을 수 있는 상금랭킹 60위 안에 들지 못하면서 시드순위전으로 밀려났다.
2021년 신인왕 출신이자 통산 2승의 송가은도 다시 정규투어 복귀를 노린다. 2024년 상금랭킹 86위로 시드를 잃은 뒤 지난해 시드순위전 예선에서 탈락해 올해 드림투어에서 활동했다. 드림투어 상금랭킹 20위로 시즌을 마쳤지만 정규투어 출전권이 주어지는 15위 안에 들지 못했다. 결국 다시 시드순위전이라는 마지막 관문에 도전하게 됐다.
LPGA 투어에서 15년 넘게 활동한 최운정도 출전 명단에 이름을 올렸다. 2015년 마라톤 클래식 우승을 포함해 미국 무대에서 꾸준히 활약했던 최운정은 2021년 결혼 후 출산 휴가를 거쳐 올해 LPGA 투어에 복귀했다. 하지만 16개 대회 출전에 그쳤고 CME 글로브 포인트 107위에 머물면서 내년 LPGA 투어 출전권을 확보하지 못했다. 지난 6일 끝난 시드순위전 예선 C조에서 11위에 올라 본선 진출을 확정했다.
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KLPGA 투어 통산 1승씩을 거둔 박서진과 황정미도 다시 정규투어 무대를 밟기 위해 시드순위전에 나선다.
경험 많은 스타들 사이에서 신예들의 도전도 눈길을 끈다. 올해 국가대표로 활동하며 아이치·나고야 아시안게임 대표로도 선발됐던 정민서가 출전 명단에 포함됐다. 국가대표 출신 유망주가 프로 무대에서 어떤 경쟁력을 보여줄지도 관심사다.
시드순위전은 우승을 놓고 펼치는 일반 대회와 성격이 다르다. 단순히 정규투어 출전권을 확보하는 것을 넘어 최종 순위에 따라 내년 한 해 동안 출전할 수 있는 대회 수가 달라지기 때문이다. 순위가 낮으면 출전 기회가 제한되고, 대회에 나서지 못하면 상금과 성적을 쌓을 기회도 줄어든다. 선수들의 다음 시즌 운명을 좌우한다는 점에서 시드순위전은 ‘지옥의 레이스’로 불린다.
KLPGA 투어 일반 대회 출전 순위는 영구 시드권자와 정규투어 메이저·일반 대회 우승자, 전년도 상금순위 60위 이내 선수, 세계랭킹, 산후 및 부상 복귀 선수, 드림투어 상위 선수 등의 순으로 정해진다. 시드순위전을 통과한 선수들은 그다음인 15번째 순번으로 출전 자격을 받는다.
따라서 시드순위전에서 높은 순위를 차지할수록 더 많은 대회에 출전할 수 있다. 역대 사례를 보면 최종 순위 20위 이내에 들면 전년도 상금랭킹 등을 우선하는 일부 대회를 제외하고 100명 이상 출전하는 정규투어 대회에 대부분 참가할 기회를 얻는다.
세계 정상에 섰던 선수도, 투어 우승을 경험한 선수도 예외는 없다. 이름값이나 과거 성적이 아닌 현재의 경기력으로 출전권을 증명해야 한다. 내년 KLPGA 투어 무대를 향한 127명의 생존 경쟁은 13일 최종 순위가 가려지면서 막을 내린다.
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