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당원소환제는 당 대표를 포함한 당직자가 당헌·당규 등을 위반해 당의 위신을 해치거나 존립에 악영향을 미치게 할 경우, 당원들이 소환해 파면할 수 있게 한 제도다. 으뜸당원(당비를 내는 당원) 20% 이상 그리고 각 시·도당별 으뜸당원 10% 이상의 서명을 받으면 ‘당원소환투표’를 실시할 수 있다. 여기서 으뜸당원 3분의 1 이상 투표 및 과반수 찬성이 이뤄지면 피소환인은 즉시 직위를 상실하게 된다.
허 대표는 “국민의힘에서 ‘당원소환제로 이준석을 끌어내리자’는 구태 정치가 벌어졌을 때, 우리는 이를 강하게 비판했다”며 “윤석열이 개인적 감정으로 당시 이준석 대표를 몰아낸 것이 부당하다고 생각했던 사람들이 모인 정당 아닙니까. 그런데 우리가 똑같은 모습을 보인다면, 개혁신당의 차별점은 무엇입니까”라고 반문했다.
그는 이어 “저는 당헌·당규를 위반한 적이 없다. 단지 ‘상왕정치’에 순응하지 않았을 뿐이다. 힘으로 법을 누를 수는 없다”며 “그런데도 2024년 12월 16일 사무총장 사건 이후 지금까지(2025년 1월 17일) 한 달 내내, 근거도 없는 사퇴압박과 당원소환제가 거론되는 현실이 참으로 개탄스럽다”고 토로했다.
허 대표는 “선출된 대표를 인기투표하 듯 끌어내리려는 시도는, ‘오징어게임’ 의 투표 방식과 다를 바 없다”며 “앞으로 어느 누가 개혁신당의 당대표가 되기 위해 출마하겠습니까? 이런 행태를 용인하는 순간, 개혁신당은 쇠퇴할 것”이라고 지적했다.
끝으로 “저는 원칙과 절차를 준수하며, 당헌·당규에 따른 정당 운영을 위한 정당 민주주의를 멈추지 않겠다”며 “어떠한 선동에도 흔들리지 않겠습니다. 이것이야말로 개혁신당을 지키고 성장시키는 길”이라고 강조했다.
한편 개혁신당 내홍은 지난해 12월 김철근 전 사무총장이 경질되면서 본격적으로 촉발됐다. 당시 허 대표는 이 의원이 자신의 측근인 김 전 총장을 앞세워 당무에 개입하는 등 월권을 행사했다고 보고 김 전 사무총장을 경질했다. 이후 대변인단 전원 사퇴, 당직자의 당무 거부 사태 등이 이어지면서 허 대표와 이 의원간 갈등은 더욱 커졌고, 이번 당원소환제 사태까지 맞게 됐다. 정치권에서는 이를 놓고 허 대표와 이 의원간 당권을 차지하기 위한 권력 다툼으로 해석하고 있다.
