美 물가 통계 품질 저하 논란…트럼프 구조조정 여파

[이데일리 김겨레 기자] 미국의 물가상승률 통계를 관장하는 연방 정부 부서가 인력 구조조정으로 데이터 수집 범위를 축소하면서 통계의 정확도가 떨어진다는 지적이 나왔다.

AFP지난 2월 미국 뉴욕의 한 식료품점에서 소비자들이 계란을 구매하는 모습. (사진=AFP)

4일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미 노동부 산하 노동통계국이 도널드 트럼프 미국 행정부의 연방 정부 인력 채용 동결 조치로 4월 소비자물가지수(CPI) 보고서부터 가격조사 대상 사업체 수를 축소했다고 보도했다.

노동통계국은 조치를 연방 정부의 인력 채용 동결 조치가 해제돼 새 인력을 채용하고 교육할 때까지 유지하기로 했다.

노동통계국은 매달 수백 명의 조사원을 동원해 미국 전역에서 재화와 서비스의 가격 변화를 조사해 이를 토대로 소비자물가 지표를 산출한다. 조사원들은 오프라인 매장을 직접 방문해 조사 대상의 가격표를 살펴보거나 특정 서비스에 대한 견적가를 확인한다.

만약 조사 대상의 가격을 추적할 수 없는 경우 조사원은 유사한 대체재를 참고해 가격을 추정한다. 예를 들어 슬랙스의 가격을 측정할 수 없는 경우 카고 바지의 가격 변화율 대체하는 식이다.

4월부터는 조사원이 부족해지면서 추정 자료에 의존하는 비중이 늘어난 것으로 나타났다. 앨런 데트마이스터 UBS 이코노미스트는 4월 소비자물가 지표 조사 대상의 약 29%가 이 같은 방식으로 채워졌다고 지적했다. 이는 평소의 두 배에 달하는 비중이다.

데트마이스터는 “표본 수를 줄이면 표본 오차가 증가하기 마련”이라며 “이것이 큰 문제인지는 아직 알 수 없지만, 상황을 나쁜 방향으로 만든다는 것은 분명하다”고 지적했다.

노동통계국은 지난 4월 네브래스카주 링컨과 유타주 프로보에서 물가 데이터 수집을 중단했다고 밝혔다. 이달에는 뉴욕주 버팔로에서도 데이터 수집을 중단했다. 노동통계국은 “이러한 변화가 전체 물가 상승률 산정에는 최소한의 영향을 미칠 것이지만 특정 상품 및 지역의 가격 데이터의 변동성을 높일 수 있다”고 밝혔다.

미국 물가 데이터는 미국 경제 주체들의 의사 결정에 광범위한 영향을 미친다. 연방준비제도(Fed)가 기준금리를 정할 때 가장 중점적으로 참고하는 데이터일 뿐 아니라, 매년 사회보장연금 수당 인상 폭과 세금 구간 설정에 영향을 준다. 기업과 노동조합 간 임금협상과 같은 민간 계약도 물가상승률을 기준으로 한다. 총 2조 달러(약 2700조원)에 달하는 물가연동 국채의 이자지급액과 일반 국채 수익률도 물가상승률에 따라 달라진다.

다만 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 이끌었던 정부효율부(DOGE) 주도의 연방정부 인력 감축이 이번 사태와 직접적인 관련이 있는지는 확인되지 않았다.