조현범의 ‘질주본능’ 빛 봤다…한국타이어, WRC 타이어 독점 공급

[이데일리 이다원 기자] 한국타이어앤테크놀로지(161390)(한국타이어)가 국제자동차연맹(FIA) 주관 모터스포츠 대회 ‘월드 랠리 챔피언십(WRC)’에 타이어를 독점 공급한다. 평소 모터스포츠에 애정을 보여 온 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장의 노력이 빛을 발했다는 평가다.

이수일 한국타이어앤테크놀로지 대표이사 부회장(왼쪽)과 요나 시벨 WRC Promoter GmbH 총괄 디렉터가 지난해 11월 경기도 판교 소재 본사 테크노플렉스에서 WRC 대회 레이싱 타이어 독점 공급에 관한 업무 협약식에서 기념 촬영을 하고 있다. (사진=한국타이어앤테크놀로지)

16일 한국타이어에 따르면 WRC 2025 시즌부터 3년간 한국타이어는 전체 클래스에 타이어를 독점 공급키로 했다.

WRC는 전 세계 각지에서 극한의 레이싱을 펼치는 세계 3대 모터스포츠 대회 중 하나로 F1과 어깨를 나란히 한다. 올해 시즌에는 현대자동차, 토요타, 포드 등 3개 자동차 브랜드가 유럽, 아프리카, 남미, 아시아 등 4개 대륙에서 치열한 우승 경쟁을 벌인다.

특히 WRC는 지정된 출발점과 도착점의 구간을 한 번에 주파하는 방식으로, 포장 및 비포장도로, 눈길, 진흙길 등 험난한 지형과 극한의 날씨에서도 경기 중 최고 시속 200㎞, 회전 수 최대 8500rpm에 달하는 질주가 이어지는 것이 특징이다.

따라서 강력한 내구성과 일관된 성능을 갖춘 타이어가 대회의 가장 중요한 전략 요소로 꼽힌다. 한국타이어는 2025년부터 WRC, 주니어 WRC, 스웨덴 랠리 챔피언십 독점 공급을 시작한다.

WRC 참가 차량에 공급할 타이어는 마른 노면과 젖은 노면 모든 조건에서 최상의 코너링 및 핸들링 성능을 구현하는 ‘벤투스 Z215’를 비롯해 악천후 상황에서 뛰어난 접지력을 제공하는 ‘벤투스 Z210’, 랠리 타이어 ‘다이나프로 R213’ 등이다. 또한 겨울철 눈길에서 최상의 접지 성능을 발휘하는 ‘윈터 아이셉트 SR20’와 특수 스터드 핀이 장착된 ‘윈터 아이파이크 SR10W’ 등도 장착한다.

지난해 10월 27일 오후 경기 용인시 처인구 용인스피드웨이에서 열린 ‘현대 N x 토요타 가주 레이싱 페스티벌’에서 조현범 한국앤컴퍼니그룹 회장(왼쪽부터)과 정의선 현대자동차그룹 회장, 이재용 삼성전자 회장이 이야기를 나누고 있다. (사진=뉴스1)

한국타이어는 이번 WRC 파트너십을 통해 FIA 주관 5대 월드 챔피언십 중 2개 대회를 후원하는 타이어 브랜드로 자리하게 됐다. 앞서 한국타이어는 글로벌 전기차 레이싱 대회 ‘ABB FIA 포뮬러 E 월드 챔피언십’에도 타이어를 공급해 왔다.

이런 성과의 배경에는 70여 개 모터스포츠 대회 후원을 통해 확보한 높은 수준의 레이싱 타이어 기술력이 자리했다는 설명이다.

요나 시벨 WRC 총괄 디렉터는 “한국타이어는 WRC의 특별한 요구를 충족하기 위해 타이어 개발에 심혈을 기울여 왔으며, 오는 1월 몬테카를로 랠리에서 선보일 한국타이어의 데뷔 무대를 매우 기대하고 있다”고 말했다.