"저런게 국방장관"..국립묘지서 떠들다 경고 받은 헤그세스

[이데일리 장영락 기자] 피트 헤그세스 미국 국방부 장관 일행이 재향군인의 날인 11일(현지시간) 알링턴 국립묘지 무명용사의 묘 앞에서 웃으며 대화를 하다 초병에게 경고를 받았다.

CNN 등 현지 매체들은 헤그세스 장관이 이날 도널드 트럼프 대통령과 JD 밴스 부통령 등이 참석한 재향군인의 날 기념행사에 함께했다고 보도했다.

경고하는 초병.

헤그세스 장관은 이후 배우자, 비서실장, 부비서실장, 부보좌관 등과 추모시설인 무명용사의 묘 앞에서 사진을 찍었고, 현장을 떠나면서 웃고 떠드는 모습을 보였다.

이에 묘 앞 초병이 큰 소리로 “모든 방문객은 정숙하고 존중하는 분위기를 유지해야한다”고 경고했다. 무명용사 묘는 국립묘역에서 가장 중요하게 관리되는 곳 중 하나로, 미 육군 제3보병연대 소속 병사들이 1948년부터 날씨와 무관하게 24시간 경비 교대 근무를 서며 장내 질서 유지를 해치는 방문객에게는 초병이 육성 경고를 할 수 있다.

기념촬영하는 헤그세스 일행.

미 국방부 수석대변인은 관련 질의에 “경비병은 모든 사람이 예의를 지키도록 정확하고 정중하게 상기시켰다”며 장관 일행 실수를 인정했다.



헤그세스 장관에 대한 여론이 매우 부정적인 상황에서 온라인 상에 관련 영상이 빠르게 퍼지면서 비난도 쏟아졌다. “기본 예의도 모르는 인간이 장관이라는 것이 슬프다”, “병사가 추궁당하지 않았으면 좋겠다” 등의 반응이 이어졌다.

도널드 트럼프 행정부 일원의 알링턴 묘역 구설수는 처음이 아니다. 트럼프는 재선 전인 2024년 선거 캠페인 촬영을 알링턴에서 하다가 마찰을 빚기도 했다. 당시 구체적인 내용은 알려지지 않았으나 원칙적으로 이곳에서 정치 캠페인 활동은 허락하지 않는다는 것이 미 육군 방침이다.