“이제는 복원의 시간”…산림청·지자체, 산불피해 복구에 총력

[이데일리 박진환 기자] 지난달 경북과 경남, 울산 등 영남권에 동시다발적으로 발생한 역대 최악의 산불로 인한 후유증이 이어지는 가운데 정부와 지자체가 복구에 속도를 높이고 있다.

경북 의성군 산불 발생 나흘째인 3월 25일 의성군 옥산면 감계리에서 한 주민이 산불로 무너진 주택을 살펴보고 있다. (사진=연합뉴스 제공)

당국은 피해 조사와 함께 산사태 등 2차 피해를 예방하기 위한 긴급 조치에 들어갔지만 피해지에 대한 식재 수종을 둘러싼 논란은 계속되고 있다. 산주와 주민들은 송이버섯 채취 등을 위해 소나무 식재를 원하는 반면 산림당국과 환경단체 등은 산불에 강한 활엽수를 선호하는 등 이해관계가 엇갈리기 때문이다.

산림청, 경북도, 경남도 등에 따르면 지난달 21일 경남 산청을 시작으로 다음날인 22일 경북 의성, 울산 울주 등 영남권에서 열흘간 이어진 산불로 서울 면적의 80%에 달하는 산림 4만 7015㏊가 잿더미로 변했다. 또 75명의 사상자를 비롯해 3700여명의 이재민이 발생하는 등 역대 최악의 피해를 입혔다.

산불 피해가 극심한 경북도와 경남도는 ‘특별법’ 제정을 요구하고 있다. 특별재난지역으로 지정됐지만 여전히 피해 복구 예산이 턱없이 부족하다는 판단에서다. 정부와 지자체는 중앙합동피해조사반을 구성, 이달까지 피해조사 및 복구사업을 확정할 예정이다. 산림청도 내달까지 각 지자체에 긴급벌채사업을 위한 보조금을 교부하기로 했다. 또 피해지역에 거주하는 주민, 산주, 지자체, 전문가, 환경단체 등이 참여하는 복원추진협의회를 구성, 복원 일정과 방식 등을 연내 결정한다.

그러나 복원 방식과 관련 수종을 놓고, 논란은 계속되고 있다. 주민들과 산주들은 고부가가치 임산물인 송이버섯을 채취를 위해 소나무를 선호하는 반면 전문가, 환경단체 등은 산불에 강한 활엽수를 포함한 혼합림 조성을 권고하고 있기 때문이다. 한 전문가는 “2000년 동해안 산불이 발생했던 강원 고성부터 경북 울진까지 가보니 대부분 소나무가 식재돼 있었다”면서 “산주와 주민들이 강하게 주장하면 산림청이나 지자체 입장에서 이를 강제할 수 없는 구조적 문제를 갖고 있다”고 설명했다.

실제 산림청 자료에 따르면 2019년부터 2023년까지 최근 5년간 전국의 대형산불 피해지에 대한 조림복원 현황을 보면 총 피해면적 3만 3965㏊ 중 1만 4641㏊에 대해 조림복원 계획이 수립, 추지 중이다. 이 중 60%인 8737㏊의 피해지 복원이 완료됐다. 복원이 완료된 지역의 수종별 면적을 보면 소나무가 3254㏊, 활엽수 3792㏊, 기타 1690㏊ 등으로 조사됐다. 결국 복원 대상지의 37.25%에서 소나무가 다시 식재된 셈이다. 산주들과 주민들 입장에서는 경제적 이유로 이른바 ‘금(金)송이’ 를 낳는 소나무를 포기하기 쉽지 않은 배경이다.

국립산림과학원 산불연구과 정유경 박사는 “우리나라에서 서식 중인 소나무는 90% 이상이 자생적으로 자란 고유의 수종”이라며 “산불 피해지에 대한 산림복원 방향은 해당지역의 토양 조건 등 환경적 요인과 함께 산주, 주민의 의견 등을 수렴해 종합적인 검토한 뒤 수종을 선택해야 한다”고 조언했다.

산림청도 “활엽수를 포함한 혼합림 조성을 더욱 확대하고, 기존 소나무숲은 산불예방숲가꾸기를 확대해 산불에 강한 숲으로 만들어 나가겠다”는 입장을 밝혔다.