LG전자, 세계 최대 조력발전소 AI 전환…스마트팩토리 사업 확대

[이데일리 최오현 기자]LG전자가 한국수자원공사(K-water)와 손잡고 세계 최대 규모의 조력발전소를 인공지능(AI) 기반 발전소로 전환하는 사업에 나선다. 스마트팩토리 솔루션 사업이 제조·물류에서 에너지·공공 인프라 분야로 확대됐다.

LG전자는 22일 경기도 안산시 시화조력문화관에서 한국수자원공사(K-water)와 함께 시화호 AI 조력발전소 추진을 위한 기술 협력 MOU를 체결했다. 사진은 이해를 돕기 위해 AI로 생성된 시화조력발전소 내 AI, 디지털트윈, 로봇 등 첨단 기술이 적용된 모습 예시 (사진=LG전자 제공)

LG전자는 22일 경기 안산시 시화조력문화관에서 한국수자원공사와 ‘시화호 AI 조력발전소 추진을 위한 기술협력 업무협약(MOU)’을 체결했다. 협약식에는 오봉근 한국수자원공사 재생에너지본부장과 이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장 등이 참석했다.

양사는 AI와 디지털트윈, 로봇 등 첨단 기술을 활용해 시화조력발전소의 운영 효율성과 안전성을 높이는 방안을 공동 검토한다. 재생에너지 관련 연구개발(R&D)과 정책사업에 공동 대응하고 해외시장 진출을 위한 협력도 추진한다.

핵심은 발전소 운영 전반에 AI를 접목하는 것이다. LG전자는 현실의 발전소를 가상 공간에 똑같이 구현하는 ‘디지털트윈’ 기술을 적용할 계획이다. 발전설비와 폐쇄회로(CC)TV 등에서 수집한 실시간 데이터를 가상 발전소와 연계해 설비 상태를 한눈에 파악하고 발전량을 예측하는 방식이다. 다양한 운영 상황을 미리 시뮬레이션해 최적의 운전 방안도 찾을 수 있다.

LG AI연구원이 개발한 AI 모델 ‘엑사원(EXAONE)’을 활용한 AI 에이전트 도입도 검토한다. AI가 기상과 해수면 변화, 설비 상태 등을 종합 분석해 발전량 손실 원인을 파악하고 고장 가능성을 사전에 감지한다. 설비 점검 일정을 최적화하고 운영 보고서 작성 등 반복 업무를 자동화하는 방안도 추진한다.

발전소 현장에는 피지컬 AI 기술을 적용한다. 순찰 로봇과 AI CCTV를 활용해 위험구역을 감시하고 설비 이상 여부를 점검한다. 산업용 로봇을 통해 예비부품 관리와 자재 운반 등을 자동화할 계획이다.

이번 협력은 LG전자가 스마트팩토리 사업의 적용 범위를 제조·물류에서 에너지 인프라로 넓힌다는 점에서 의미가 있다. LG전자 스마트팩토리 솔루션 사업은 출범 2년 만인 올해 상반기 누적 수주액 1조원을 넘어섰다. 초기에는 전자·전장·배터리 등 제조업 고객을 중심으로 사업을 전개했지만 최근 물류 분야에 이어 공공 분야로 다각화하고 있다.

특히 시화조력발전소는 발전용량 기준 세계 최대 규모다. LG전자는 이번 협력을 통해 에너지 인프라 분야에서 스마트팩토리 기술의 활용 가능성을 검증하고 향후 국내외 발전소 사업 수주에 활용한다는 구상이다.

이승기 LG전자 스마트팩토리솔루션센터장은 “제조 현장에서 축적한 스마트팩토리 역량을 공공 인프라 분야로 적용하게 돼 의미가 크다”며 “한국수자원공사와 함께 시화호 조력발전소의 디지털 전환을 지원하고 발전소 운영 효율성과 안전성을 높여 나갈 것”이라고 말했다.