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CNN은 이 같은 현상이 일본의 노인들이 외로움과 경제적 빈곤, 악화한 건강 등의 문제를 해소하기 위해 사용하는 하나의 방법이라고 보도했다.
일본 최대급 규모의 여자교도소인 도치기 교도소에 수감된 81세 여성 A씨는 식료품을 훔친 혐의로 복역하고 있다.
A씨는 60대 때 동종 범죄로 수감된 적이 있다고 밝히며 “이 교도소에는 좋은 사람들이 있다”며 “아마도 이 삶이 저에게는 가장 안정된 삶일 것”이라고 CNN과의 인터뷰에서 밝혔다.
A씨는 60대 때 동종 범죄로 교도 그는 60대 때 동종 범죄로 수감된 적이 있다. 그는 “경제적으로 안정되고 편안한 생활을 하고 있었다면 절도죄를 저지르지 않았을 것”이라고 말했다.
일본 정부 통계에 따르면 2022년 기준 여성 노인 수감자의 80% 이상이 절도 혐의로 감옥에 들어왔다.
CNN은 “도치기 교도소에 수감된 여성들은 교도소 내 공장에서 일해야 하지만, 일부 수감자들은 그 생활에 만족한다. 일부 노인 수감자들은 차라리 수감돼 있는 것을 선호할 정도로 일본 노인들의 고독 문제가 심각하다”고 짚었다.
수감 중에는 무료로 치료를 받을 수 있지만, 출소 후에는 스스로 치료비를 지불해야 하므로 가능한 한 오래 머물고 싶어 하는 노인들도 있다고 한다.
도치기 교도소 관계자는 “한 달에 2만~3만엔(약 18만~28만 원)을 내고 평생 이곳에서 살겠다고 말하는 사람들도 있다”고 말했다.
한편 일본은 세계에서 가장 빨리 초고령화 사회(65세 이상 인구 비중 20% 이상)에 접어들었으며 남성 평균 81세, 여성 평균 87세로 세계에서 수명이 긴 나라로 꼽힌다. 공적 연금만으로는 생활을 유지하기 힘든 데다가 저출산 고령화로 연금 시스템이 점점 더 압박을 받고 있어 일본에서는 다른 나라였다면 은퇴를 맞이했어야 할 노인 절반 이상이 여전히 노동에 참여하고 있다.
