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이날 토론회는 ‘여론조사 신뢰도의 위기: 문제 진단과 해결 과제’를 주제로 발제하고 △여론 조작 및 공론 왜곡의 위험성 △여론조사 왜곡·조작 예방법 △중앙선거여론조사심의위 제도개선 추진 경과 △여론조사 보도 윤리와 언론의 책임 등을 주제로 토론이 진행됐다.
토론 참석자들은 기존의 여론조사 시스템으로는 실제 여론을 정확하게 파악할 수 없고 ‘보수 과표집’ 문제도 걸러내는 데 한계가 있다고 지적했다.
여론조사특위 소속 이연희 의원은 “객관적 사실보다는 개인적 신념에 따른 주장과 정보가 여론 형성에 영향을 미치는 ‘탈진실’의 시대”라며 “지금은 세계적으로도 여론조사가 정확하지 않은 추세이고, 특정 종교단체나 유튜버에 의해 동원된 여론이 공론으로 포장되고 있다”고 비판했다.
이 의원은 이어 “여론 기획, 조작, 교란 수법은 더 교묘해지는데 법은 따라가지 못하고 있다”며 “여론조사의 정확성과 신뢰성을 높이기 위해 제도개선이 시급한 상황”이라고 강조했다.
아울러 이준웅 서울대 언론정보학교 교수는 “한국 정치 여론조사의 현실은 형편없다, 응답률이 낮을 뿐만 아니라 편의적인 표집 방법을 사용하고 있다”며 “저질로, 싸구려로, 빨리빨리 자료를 뽑아내서 여기저기 공표하면 그만이라고 생각하는 관행이 확립됐다”고 강하게 비판하기도 했다.
이번 토론회는 최근 잇따른 국민의힘 추월 여론조사 결과를 온전히 수용하기 어렵다는 당내 의중이 반영된 것으로 풀이된다. 이 대표는 같은 날 국회에서 열린 기자회견에서 지지율 하락에 대한 입장을 묻는 질문에 “국민의 뜻을 겸허히 수용하겠다”고 몸을 낮췄지만, 당 일선은 관련 대응에 속도를 내고 있는 것이다.
이는 윤석열 대통령 구속과 함께 조기 대선이 확실시되면서 여론조사 관련해 적극적인 대응이 불가피하다는 판단에 따른 것으로 풀이된다. 유권자들은 확고하게 지지하는 후보가 없으면 사표(死票) 방지 심리 때문에 지지율이 높은 후보로 움직이는 성향이 있는 것으로 알려졌다. 여론조사 결과가 자칫 대선 후보의 운명을 가르는 결정적인 요인이 될 수도 있는 셈이다.
한편 지난 20일부터 22일(1월 넷째주)까지 사흘간 전국 만 18세 이상 남녀 1000명을 대상으로 한 전국지표조사(NBS)에 따르면 국민의힘 정당지지도는 38%를 기록하며 36%를 기록한 민주당을 2%포인트 차이로 앞섰다. 지난주 4개월 만에 민주당 지지도를 추월한 데 이어 오차 범위 내에서 우위를 유지한 것이다. 이 밖에 주요 기관 조사에서도 비슷한 추세가 나타나고 있다.
윤석열 대통령 관련해 탄핵 소추안 가결, 체포 불응, 구속영장 발부, 서부지법 폭동사태 등 여권에 불리한 각종 악재에도 불구하고 국민의힘 정당지지도가 상승세를 보이면서 정치권 안팎에서는 ‘의아하다’는 반응이 대체적이다.
