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이번 조사는 지난달 2~12일 전국 17개 시·도의 20대 이상 1000가구를 대상으로 온라인으로 진행됐다. 가구 내 김치 마련과 김장재료 구매에 주로 관여하는 가구원이 응답했다.
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김치를 사 먹는 이유로는 가격보다 편의성을 꼽은 응답이 많았다. 해당 문항에 답한 433명 가운데 ‘필요한 만큼 구입할 수 있어서’가 43.9%로 가장 많았고, ‘김치 담그기가 번거로워서’가 34.4%로 뒤를 이었다. ‘직접 담그는 것보다 비용이 저렴해서’는 9.0%였다.
반면 직접 김치를 담그는 이유로는 ‘가족 입맛에 맞출 수 있다’는 응답이 51.8%, ‘사 먹는 김치보다 원료 품질을 믿을 수 있다’는 응답이 32.1%였다. 김치를 손쉽게 마련하려는 소비자와 입맛·원료를 중시해 직접 담그는 가구의 선택이 나뉜 셈이다.
김치를 직접 담그거나 가족·지인을 통해 마련하는 비중은 모든 연령층에서 줄었다. 30대 이하는 지난해 65.0%에서 올해 58.7%로 6.3%p 낮아져 감소 폭이 가장 컸다. 이어 50대 5.6%p, 60대 이상 5.4%p, 40대 4.9%p 순으로 줄었다.
지난해 김장을 했거나 올해 담글 계획이 있는 응답자 304명 가운데 67.8%는 지난해와 비슷한 양을 담그겠다고 답했다. 적게 담그겠다는 응답은 16.1%로, 많이 담그겠다는 응답 13.8%보다 많았다. 올해는 담글 계획이 없다는 응답도 2.3%였다.
김장량을 줄이겠다는 응답자들은 ‘가족 수·김치 소비량 감소’(42.9%)를 가장 큰 이유로 꼽았다. ‘남은 김치가 많아서’가 16.3%, ‘김장비용 부담과 사 먹는 편리함’이 각각 14.3%였다. 반대로 늘리겠다는 응답자들은 ‘남은 김치 부족’(33.3%), ‘비용 감소 예상’(19.0%), ‘김장 편의성 개선’과 ‘친지·이웃 나눔’(각 16.7%) 등을 이유로 들었다.
올해 직접 김장할 가구 중 재료 사용량에 답한 290가구의 배추 사용 예상량은 평균 28.9포기로, 지난해 29.0포기와 비슷했다. 무는 8.0개에서 8.2개로 소폭 늘었다. 연령별로는 김장에 참여하는 30대 이하와 40대 가구의 배추 사용 예상량이 전년보다 각각 6.0%, 1.9% 증가했다.
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올해 김장은 11월 중순부터 12월 상순에 집중될 전망이다. 김장 시기에 답한 가구 중 이 기간에 김장하겠다는 비율은 69.3%였다. 서울·경기·강원과 충청은 11월 중순, 영남은 11월 하순, 호남·제주는 12월 상순의 비중이 가장 높았다.
이 시기 주요 김장재료의 공급 여건은 지난해보다 나아질 전망이다. 가을배추 생산량은 121만 4000톤(t) 안팎으로 전년보다 18.5%, 평년보다 2.5% 늘어날 것으로 예상됐다. 재배면적은 줄었지만 정식 이후 기상 여건이 좋아 단위면적당 생산량이 늘어난 영향이다.
가을무 생산량은 37만 2000t 안팎으로 전년보다 11.1% 늘어날 전망이다. 다만 평년보다는 2.6% 적다. 건고추 생산량은 약 6만 1000t으로 전년과 비슷할 것으로 예상됐다. 반면 10월 말 기준 난지형 마늘 재고량은 약 7만 2000t으로 전년보다 8.3% 적은 것으로 추정돼 마늘 가격은 오를 것으로 전망됐다.
보고서는 배추·무 공급 증가로 11~12월 가격이 하락하면서 전반적인 김장비용 부담이 낮아질 것으로 내다봤다. 한국농수산식품유통공사(aT)가 조사한 10월 하순 기준 4인 가구 김장비용도 지난해보다 약 4%, 평년보다 약 5% 낮았다.
연구진은 이 같은 공급·가격 여건을 소비 확대로 연결해야 한다고 제언했다. 재료 가격과 김장비용 정보를 적극적으로 알리고, 할인 판매와 추가 구매 혜택, 지역 김장 축제를 연계할 필요가 있다는 의미다. 가족·지인과 김치를 나누는 기존 김장 가구가 평소보다 한두 포기 더 담그도록 유도하는 방안도 제시했다.
연령별로는 김장 참여가 상대적으로 적은 30~40대에 재료 가격 안정 정보를 알리되, 직접 담그는 가구엔 신선배추 등 선호하는 재료의 구매 정보를 제공할 필요가 있다고 봤다. 김장 참여와 절임배추 선호가 상대적으로 높은 50대 이상엔 주요 재료의 가격 정보와 추가 구매 혜택을 안내해 기존 수요를 유지하고 소비 확대를 유도해야 한다고 강조했다.
