한국형 헬기 '수리온' 잇딴 악재에 속타는 방사청·KAI

[이데일리 김관용 기자] 한국형 기동헬기 ‘수리온’에서 발생한 결함으로 방위사업청과 제작사인 한국항공우주(047810)산업(KAI)이 애를 먹고 있다. 각종 결함으로 수차례 설계를 변경한데 이어 이번에는 핵심 부품까지 문제가 있는 것으로 나타났기 때문이다. 항공기 안전상의 이유로 육군이 보유하고 있는 수리온 일부 기종은 운용이 중단돼 전력 운용에 차질을 빚고 있다.

수리온 주기어박스 결함에 30대 운행 중단

7일 방사청에 따르면 수리온과 같은 ‘주기어박스’를 사용하고 있는 헬기의 일부 부품 결함이 확인돼 군당국은 수리온 헬기의 비행을 제한하고 부품을 교체작업에 착수했다.

주기어박스는 헬기 엔진과 로터시스템을 연결하는 동적 구성품으로 수리온 주기어박스는 프랑스 에어버스 헬리콥터(AH)사가 제작했다. 문제는 수리온과 동일한 주기어박스가 탑재된 EC225 헬기에서 결함이 발견된 것이다.

원유생산업체인 ‘스타토일’의 EC225 헬기는 지난 4월 북해유전에서 노르웨이 베르겐으로 이동중 투로에이섬 상공에서 사고가 발생해 추락했다. 주기어박스 결함으로 헬기의 주날개에 해당하는 메인 로터가 기체와 분리돼 상공에서 회전하며 낙하한 것이다.

이에 따라 KAI는 에어버스 헬리콥터에 사고 관련 수리온의 안전 영향성 확인을 요청했다. 에어버스 헬리콥터는 기술회보를 통해 노르웨이에서 추락한 EC225 헬기의 사고조사 결과 주기어박스 중 일부 부품의 결함이 확인됐다고 밝혔다.

방사청 관계자는 “EC225 사고와 수리온 헬기와는 관련성이 없지만 사고 원인이 주기어박스 일부 부품의 결함으로 확인돼 동종 부품이 장착된 수리온 헬기의 비행안전성을 확보하기 위해 예방적 차원에서 비행을 제한하고 부품을 교체하기로 했다”고 밝혔다.

이에 따라 육군은 지난 1일 수리온 운항통제를 지시했다. KAI는 후속조치를 위해 에어버스 헬리콥터로 협상팀을 파견했다. 방사청과 KAI는 올해 12월 말까지 결함 부품을 순차적으로 교체한다는 계획이어서 당분간 헬기 운용 차질이 불가피해졌다.

현재 육군에서 운용하고 있는 수리온 헬기는 50여대로 사고 헬기와 동종 부품이 장착된 헬기는 30대(57%) 가량이다. 육군 의무후송항공대대인 ‘메디온’ 부대는 헬기로 수리온을 총 6대 운행하고 있는데 이중 3대도 사고 헬기와 동일한 주기어박스가 탑재돼 있다.

부품 교체비용만 225억 달해

부품 교체 비용은 대당 7억5000만원 가량으로 총 225억원이 소요될 예정이다. 방사청 관계자는 “운송비를 포함한 결함 부품 교체 비용은 모두 주기어박스 제작사인 에어버스 헬리콥터가 부담하기 때문에 정부 부담 비용은 없다”면서 “전력 공백에 대한 손해배상 청구도 검토하고 있다”고 밝혔다.

앞서 수리온은 기체 골격(프레임)이 깨지고 전방 유리(윈드실드)에 금이 가는 결함이 발견됐다. [☞관련기사 본지 5.9.일자 [단독]뼈대·유리창 깨지는 국산헬기 수리온…안전성 논란] 이에 따라 프레임에 보강재를 덧대고 윈드실드에 강화 필름을 부착해 문제를 해결하고 있는 상황이다.

또 수리온 조종사가 착용하는 ‘헬멧 마운티드 디스플레이’(Helmet Mounted Display·HMD)의 심볼 떨림 현상도 나타났다.[☞관련기사 본지 6.8.일자 [단독]결함논란 ‘수리온’…이번엔 영상표시장치 이상] 이는 보조동력장치에 이상전류 때문인 것으로 파악돼 이상전류를 막는 필터를 달아 문제를 해결했다. 방사청은 8월 형상통제심의위원회에서 형상 변경을 결정한다는 계획이다.

결함이 발견된 주기어박스 감속기어모듈 내부 위성기어(Planet Gear) 모습. [방위사업청 제공]